Будущий президент Северного Вьетнама, глава Национального комитета освобождения Вьетнама, верховный главнокомандующий Вьетнамской народной армией, Хо Ши Мин родился 19 мая 1890 года в небольшой деревне во Французском Индокитае. При рождении его звали Нгуен Шинь Кунг. Его отец был учителем и мелким чиновником — самым образованным человеком в округе. Он пользовался большим уважением односельчан. Ему предлагали работу и в местном магистрате, но убеждённый последователь Конфуция отказался сотрудничать с колониальными властями.
В детстве Нгуен Шинь Кунг освоил, помимо родного, ещё и китайский язык, что, по мнению его отца, было необходимо для любого образованного мужа. Мальчик успел поучиться в нескольких школах. В одной из них он познакомился с людьми, отстаивавшими идею независимости Вьетнама. Правда, пока дальше разговоров дело не заходило.
В июне 1911 года 21-летний вьетнамец нанялся на французский пароход и покинул пределы своей родины. В сентябре корабль прибыл во Францию. Нгуен подал документы в колониальный университет, но его заявка была отклонена. Недолго погоревав, молодой человек вновь ушёл в море. На этот раз он направился в США, где год проработал пекарем, а затем — в Англию, где шесть лет трудился поваром в ресторане.
В 1919 году Нгуен перебрался в Париж. Там он присоединился к «Группе Вьетнамских Патриотов», печатавших газеты и листовки с призывами бороться за права коренных жителей колоний. Они даже обращались к организаторам Парижской Конференции и просили их рассмотреть проблемы жителей Французского Индокитая. Призыв остался без ответа. Тогда же будущий Хо Ши Мин начал активно изучать коммунистические идеи и в 1920 году стал одним из основателей Французской компартии. Он так старался привлечь внимание к проблемам угнетаемых народов, что его заметил Дмитрий Мануильский, видный большевик, находившийся в Париже по делам молодого советского государства. Он и пригласил пламенного борца за свободу колоний в СССР.
В 1923 году по поддельному паспорту Нгуен выехал из Франции. В Москве он с радостью вступил в ряды Коминтерна и начал учиться в Коммунистическом университете трудящихся Востока. 33-летний вьетнамец мечтал встретиться с Лениным, однако, вождь мирового пролетариата уже был сильно болен и посетителей не принимал. Вместо встречи с Лениным вьетнамцу удалось познакомиться с будущим знаменитым поэтом. Борец против колониализма побеседовал с корреспондентом «Огонька» Осипом Мандельштамом. Из этого разговора советские читатели узнали, что «французские колонизаторы — бездарный и недалёкий народ. Их первая забота — устройство родственников, затем — нахватать и награбить как можно больше и скорее».
В 1924 году по заданию Коминтерна товарищ Нгуен отправился в Китай, где должен был под видом переводчика наладить связи с вьетнамскими революционерами. В этой работе он преуспел. Агент Коминтерна даже развернул подготовку вьетнамцев к боевым действиям. Он успел создать революционную организацию женщин, сообщество революционной молодёжи Вьетнама и «Союз угнетённых народов Азии». Нгуен отправлял абитуриентов в собственную альма-матер в Москве и печатал агитационные листовки для жителей родной страны. Некоторые биографы утверждают, что тогда же будущий Хо Ши Мин женился на китайской акушерке Цзэн Сюэмин. Однако современные власти Вьетнама факт женитьбы отрицают, заявляя, что великий революционер полностью отказался от личной жизни ради успеха великого дела социалистической революции.
В апреле 1927 года, после того как власть в Китае захватил Чан Кай Ши, Нгуену пришлось бежать из страны, чтобы не попасть в тюрьму. В Гонконг он пробраться не смог, и пришлось ему через весь охваченный смутой Китай добираться до советской границы. До Москвы вьетнамец доехал лишь к концу осени, а уже в декабре отбыл в Европу, где выступал на заседаниях Антиимпериалистической лиги в Брюсселе. Пробравшись через Францию и Швейцарию в Неаполь, он сел на пароход, который повёз его в Азию. На этот раз — в Сиам.
В Таиланде революционер продолжил работу с выходцами из своей родной страны. Благо, все организации, которые он создал, работая ещё в Китае, продолжали исправно функционировать. Он отправлял во Французский Индокитай обученных агитаторов и печатную продукцию. Дела шли так успешно, что 11 ноября 1929 года Верховный суд Французского Индокитая вынес Нгуену заочный смертный приговор. 3 февраля 1930 года в Гонконге, на организованной Коминтерном конференции, была официально основана Коммунистическая партия Вьетнама. Правда, уже через полгода на первом пленуме ЦК КПВ её переименовали в «Коммунистическую партию Индокитая». Заодно, на том же пленуме приняли программу, провозглашавшую курс на буржуазно-демократическую революцию, и перерастание её в социалистическую.
В 1941 году, после оккупации Японией Индокитая, Нгуен смог, наконец, добраться до Вьетнама. Японской военной администрации не было дела до противников французского колониального режима, и поэтому агент Москвы сумел разгуляться. Он организовал «Вьетминь» — движение за независимость страны, а внутри него создал «Людей в чёрном» — десятитысячный партизанский отряд, боровшийся с японскими оккупантами. В это время агент Коминтерна стал использовать псевдоним, который остался с ним до конца жизни — Хо Ши Мин, что в примерном переводе означает «Просветитель» или «Свободная воля».
Воюя с японцами, лидер вьетнамских партизан сотрудничал с американской разведкой. Он добывал для неё ценные сведения, а американцы взамен обеспечивали отряды Хо Ши Мина военными инструкторами и медикаментами. Когда сам лидер «Вьетминь» слёг с малярией, лечил его именно американский врач.
15 августа 1945 года Хо Ши Мин поднял всех своих сторонников на массовое восстание. В истории эти события остались как Августовская революция. Японцы уже отступали с полуострова, поэтому они почти не оказывали сопротивления. 19 августа восставшие заняли Ханой. 2 сентября Хо Ши Мин провозгласил независимость Демократической Республики Вьетнам. Однако, после ввода в страну американских войск, французы сразу заявили права на эти территории, как на колонию. В то же время Китай требовал отдать часть северных провинций, которые его войска помогали освобождать от японцев. Хо Ши Мин неоднократно просил поддержки у президента США Гарри Трумэна, но все письма в Белом Доме игнорировали.
Не помогла Хо Ши Мину и его поездка в Париж в 1946 году: французское правительство не хотело и слышать о независимости Вьетнама. На Елисейских полях вьетнамец познакомился с будущим премьер-министром Израиля Давидом Бен-Гурионом, которому предложил выделить земли для евреев в своей стране. Бен-Гурион отказался: он был уверен, что ему удастся создать еврейское государство в Палестине.
Вернувшись на родину, Хо Ши Мин, продолжая вести агитацию против французов, взялся за политических противников. Во время японской оккупации в стране появилось немало националистических подпольных организаций, а в крупных городах возникли ячейки троцкистов, что очень не нравилось московским кураторам. Чтобы уничтожить врагов Кремля Хо Ши Мин не гнушался даже вступать во временные союзы с ненавистными французскими империалистами. Вскоре все идеологические противники коммунистов были разбиты. Теперь ничего не мешало борьбе против колонизаторов.
Французы всерьёз опасались бойцов «Вьетминя». 23 ноября 1946 года они потребовали очистить от партизан город Хайфон. Никаких партизан там не было, но колонизаторы, не получив ответа, обстреляли город из корабельных орудий и убили более шести тысяч мирных жителей. В ответ Хо Ши Мин объявил войну Франции. Солдаты вьетнамской национальной армии были вооружены в лучшем случае устаревшим японским оружием, которое в спешке не успели вывезти оккупанты. У многих не имелось и этого. Тысячи вьетнамцев сражались с помощью мачете и «ударных мин» — самодельной взрывчатки, примотанной к палке. С помощью этого грозного оружия вьетнамские камикадзе уничтожали французские танки и бронетранспортёры. При таком вооружении, естественно, основной тактикой была партизанская борьба. Французам было трудно воевать в густых джунглях против мобильных отрядов партизан, но и вьетнамцы мало что могли противопоставить тяжёлым французским войскам. Война затянулась.
В 1950 году Хо Ши Мин отправился в Москву, где встретился со Сталиным и Мао. Советский лидер пообещал выделить вьетнамским борцам с колонизаторами полк дальнобойной артиллерии, а китайский — военных советников и вооружение, которого хватит на несколько дивизий. Через два года, в разгар боевых действий, глава «Вьетминь» вновь посетил столицу СССР, где принял участие в XIX съезде ВКП (б) и вновь обратился к Сталину с просьбой о предоставлении помощи.
Несмотря на то, что французам помогали американцы, в 1954 году колонизаторы были вынуждены подписать Женевские соглашения. Вьетнам был объявлен независимым, но разделился на две части. Демократическая Республика Вьетнам во главе с Хо Ши Мином получила северную часть страны и быстро начала там социалистические реформы. Южный же Вьетнам всё больше сближался с Америкой и склонялся к капиталистическому пути развития.
Подобная ситуация очень не нравилась главе Северного Вьетнама. В конце 1950-х годов Хо Ши Мин начал помогать коммунистическим группировкам юга. В 1960 году эти отряды были объединены в Национальный фронт освобождения Южного Вьетнама, более известный как Вьетконг. Началось гражданская война, переросшая едва ли не в открытое столкновение двух сверхдержав: за Северным Вьетнамом стоял СССР, а за Южным — США. Несмотря на все попытки американского президента Джона Кеннеди решить ситуацию мирным путём, Хо Ши Мин отказывался от переговоров и не собирался признавать Южный Вьетнам. В 1964 году из-за обстрела вьетконговцами американского эсминца, США вступили в войну официально. В ответ на это Северный Вьетнам заявил, что выходит из Женевских соглашений.
Вьетнамская война тянулась больше десяти лет, однако её конца лидер Северного Вьетнама не увидел. Хо Ши Мин умер от сердечного приступа 2 сентября 1969 года в возрасте 79-ти лет. Несмотря на то, что он просил кремировать своё тело, разделить прах на три части и развеять над северным, центральным и южным Вьетнамом, этого делать не стали. Из СССР пригласили учёных, которые забальзамировали тело вьетнамского вождя, и мумия была выставлена на всеобщее обозрение. На церемонию прощания с Хо Ши Мином прибыли представители почти всех стран социалистического блока. Советский Союз на ней представлял председатель Совета министров Алексей Косыгин. После прощания тело Хо исчезло на несколько лет. Как заявляли вьетнамские коммунистические лидеры, до захвата Сайгона в 1975 году и до постройки там мавзолея, мощи основателя государства прятали в джунглях в специальном гробу.
Для Вьетнама «Дядюшка Хо» стал одним из главных символов страны. Освобождённый Сайгон был переименован в Хошимин, по всей стране возводили памятники основателю государства, в его честь писались песни и книги, а портрет Хо Ши Мина можно увидеть на банкнотах современного Вьетнама. Сегодня изображения длиннобородого Дядюшки Хо — международный брэнд. В Европе и Америке оно, возможно, и уступает по популярности портрету Че Гевары, но в Азии с ним может соперничать только лик Мао Цзэдуна. Зато лидер социалистического Вьетнама явно выигрывает у вождя социалистического Китая в человечности.