О’Бэнион: преступник и флорист
Дин О’Бэнион родился в 1892 году в городке Мароа, затерянном на просторах штата Иллинойс. Он происходил из семьи ирландских переселенцев, которые обосновались в США. Спустя несколько лет О’Бэнионы поселились в другом городе того же штата. Но и здесь надолго не задержались — умерла мать Дина, и отец решил вместе с детьми уехать в Чикаго.
Поскольку денег катастрофически не хватало, да и О’Бэнионов никто в Чикаго не ждал, то семье пришлось поселиться в районе, где проживали только ирландцы. И то место носило говорящее название «Маленький ад». Количество преступлений здесь зашкаливало, а полицейские делали вид, будто этого района вовсе не существует, и старательно избегали его.
Несмотря на специфичную обстановку, отец предпринял попытки вырастить из Дина порядочного человека. Поскольку он сам был очень верующим, то определил сына в местный церковный хор. Вот только самом парень не интересовался ни музыкой, ни религией. Он рос на улице, а круг его общения состоял из преступников разных мастей. Поскольку у Дина одна нога была короче другой, ему часто приходилось терпеть насмешки. И он, озлобившись, пресекал их максимально жестоко. Вскоре молодого и амбициозного парня, умевшего постоять за себя, заметила одна из ирландских банд того района. Дину предложили присоседиться к ней. И он, конечно, согласился.
Так началась новая жизнь О’Бэниона. Он занялся рэкетом и грабежами. В 1909 году его арестовали при попытке взлома сейфа. И какое-то время преступник провёл за решёткой. Оказавшись на свободе, Дин вернулся к привычному ремеслу. Вместе с «коллегами» он грабил людей, причём сам О’Бэнион был «чист». Парень пел в одном из заведений Чикаго, а его подельники в это время рыскали по вещам в гардеробе, ища деньги и драгоценности.
Жизнь грабителей резко изменилась в 1920 году, когда в США был принят сухой закон. Преступники быстро поняли, что правительство своими благими намерениями открыло им дорогу в Эльдорадо. Так началась бутлегерская деятельность О’Бэниона.
Благодаря связям он быстро сумел договориться с канадскими друзьями о поставках контрабандного алкоголя. Сначала в Чикаго стали приезжать грузовики с пивом, а чуть позже — с виски и джином. Всего лишь за один год О’Бэнион сумел стать чуть ли главным поставщиком алкоголя в городе. Конечно, конкурентов у него хватало, но Дин методично от них избавлялся. У одних он просто воровал грузовики с выпивкой, других запугивал, а особо наглых устранял физически.
Банда Северной стороны, как называли группировку О’Бэниона, распространила своё влияние даже на самые богатые районы Чикаго. А доход Дина составлял более одного миллиона долларов в год, что по тем временам являлось просто колоссальной суммой.
На пике своего могущества Дин женился на Виоле Каниф и специально для неё купил долю в цветочном бизнесе. И супруга не скучала, и сам О’Бэнион получил легальное прикрытие для своей противозаконной деятельности. Правда, вскоре цветы так сильно увлекли гангстера, что он сам иногда составлял букеты для покупателей. А через некоторое время магазин начал предоставлять новую услугу: составление цветочных композиций для похорон.
Криминальная война за Чикаго
Сильно выросшее влияние О’Бэниона упёрлось в Джонни Торрио, самого главного криминального авторитета Чикаго. Торрио являлся представителем другой мафиозной школы — итальянской. Сухой закон позволил ему и его главному союзнику Аль Капоне существенно укрепить свои позиции (прежде всего финансовые).
Поскольку денег было очень много, то какое-то время итальянцы и ирландцы жили мирно. Более того, Торрио даже специально собрал всех ведущих гангстеров Чикаго, чтобы разделить сферы влияния. И О’Бэнион с этим согласился, несмотря на свои амбиции. Он считал, что на тот момент кровопролитная война была абсолютно невыгодна.
Прошло три года, и О’Бэнион решил, что сделка с Торрио для него уже убыточна. Он захотел большую долю в прибыльном бизнесе. Надо отдать должное итальянцу — Джонни пошёл на уступки ирландцу, поскольку не хотел лишних конфликтов. Более того, он даже предложил Дину часть доходов от борделей. Но О’Бэнион отказался. Гангстер плохо относился к проституции и не хотел с ней связываться. Двум наиболее влиятельным бандитам Чикаго прийти к компромиссу так и не удалось. А это означало одно — мирные времена подошли к концу.
Чувствуя силу, Дин пошёл в атаку. Его люди грабили итальянские склады с контрабандным алкоголем, угоняли грузовики с товаром. А Торрио и Аль Капоне ничего не могли с этим сделать. Несколько раз они предпринимали попытки договориться с ирландцем, но не получилось. Тогда итальянцы решили устранить противника. Вот только и эта затея провалилась. Достать О’Бэниона оказалось делом непростым.
Наконец, Торрио решил обратиться за помощью к главному мафиози всего Бруклина — Фрэнки Йелю. Этот гангстер славился своим умением решать проблемы. Удача была на стороне итальянцев. В начале ноября 1924 года в Чикаго умер Майк Мерло — ещё одна важная фигура в криминальном мире. Фрэнки и его люди прибыли в город, использовав похороны как прикрытие. И Дин не обратил внимание на появление Йеля. Чутьё подвело бандита.
10 ноября 1924 года Фрэнки и его люди вошли в магазин О’Бэниона. По легенде, гангстеры хотели купить цветы и венки на похороны Мерло. Поговорив несколько минут, итальянцы достали оружие и расстреляли Дина, после чего скрылись.
Гибель О’Бэниона спровоцировала затяжную кровопролитную войну между итальянцами и ирландцами в Чикаго. А завершилась она также внезапно, как и началась. Финальную точку поставил Аль Капоне, который нанёс сокрушительный удар по противнику 14 февраля 1929 года. После этого весь Чикаго принадлежал только ему.