Боевые колесницы, наряду со слонами, — один из наиболее узнаваемых символов древности. Античные авторы рисуют нам чрезвычайно красочные картины применения колесниц на поле боя. Не одно поколение военных и исследователей сформировалось под впечатлением от действий этого особо рода войск. Сами колесницы были известны человечеству издавна: с теми или иными конструктивными особенностями они встречаются в самых разных регионах Евразии. Изобретение серпоносных колесниц античная письменная традиция, однако, приписывала персидскому шахиншаху Киру, правившему в VI веке до н. э. и воспетому греческим историком Ксенофонтом. Так ли это? Попробуем разобраться.
Книга Судей, фараоны и ханенеи
Уже на заре Нового времени столетии у отдельных специалистов-антиковедов начали появляться сомнения в том, что колесницы с серпами появились только при Ахеменидах. Но где же в таком случае искать корни этого столь значимого для военного дела античности изобретения? Конечно, в Библии! В латинском переводе Книги Судей встречается упоминание о неких «falcatos currus», что можно перевести как «серпоносные колесницы». Эти колесницы находились в распоряжении Иавина царя Ханаанского и составляли ударную мощь его армии. Любопытно, что в греческом или церковнославянском переводе Библии фигурируют «железные», а совсем не серпоносные колесницы. Это тем удивительнее, если учесть, что события войны с хананеями специалисты относят к XIII веку до н. э., то есть, задолго до революции железного века. Как же такое возможно? И почему в греческом переводе колесницы железные, а в латинском — с серпами?
Дело в том, что на территории Ближнего востока колесницы действительно были распространены ещё в середине II тысячелетия до н. э. — достаточно вспомнить знаменитые битвы при Мегиддо или Кадеше. Более того, хетты и близкие к ним народы и племена защищали коней и возничих чешуйчатыми панцирями, изготовленными из бронзы. Также, возможно, дополнительно армировалась сама колесница, что и позволило авторам Книги Судей назвать её железной. В IX веке — самая ранняя возможная дата написания книги железо уже широко распространилось на территории Палестины, вытеснив бронзу и термин «железный» использовался как синонимичный «металлическому». Ну, а знакомый с античной литературной традицией переводчик на латынь представил «железные колесницы» из оригинального текста, как оснащённые серпами. Таким образом, теорию о ханаанском или хеттском происхождении серпоносных колесниц можно считать маловероятной. Но, может быть, дополнить квадригу клинками догадались не персы, а их предшественники ассирийцы?
Ассирийское царство, индийцы или всё-таки персы?
Оснований для такого вывода было несколько больше, чем при рассуждении о хананеях, тем более что сами ассирийские правители и полководцы привнесли в военную организацию немало нового. Так ассирийцы едва ли не первыми применили систему вербовки и рекрутирования, умело сочетая постоянные войска, подчинённые лично царю, и вспомогательные силы из числа покорённых народов и племён. Они же, судя по данным графики и немногочисленных письменных свидетельств, создали достаточно сложный расчленённый боевой порядок, требовавший взаимодействия между разными родами войск. Почему бы им не быть создателями серпоносных колесниц? Такой логики придерживались некоторые исследователи в том числе XX века, тем более, что античный автор Диодор, ссылаясь на более ранний труд, прямо указывает, что в армии царя Нины во время одного их походов было более 10 тысяч колесниц с серпами! И если использование квадриг ассирийцами отрицать трудно, то в отношении клинков или серпов на них существуют большие сомнения. Скорее всего, подобный вывод был сделан древними на основе знакомства с более поздней персидской военной традицией, так как богатый иконографический материал, относящийся к ассирийской эпохе, не даёт даже намёка на использование серпоносных колесниц.
Третья сколько-нибудь значимая гипотеза гласит, что на Ближний восток серпоносные колесницы действительно принесли персы, однако лишь позаимствовав их в Индии, тесные контакты с которой поддерживали ещё со времён Дария I (522−486 гг. до н. э.). В пользу этого предположения, по мнению отдельных учёных, служит описание двух военных ноу-хау в трактате Бхагавати-сутра. Первое — с благозвучным названием «mahàsikìkantaga» является, по общему мнению, ничем иным, как камнемётом. А вот относительно того, что что же такое «rahamusala» существуют самые разные идеи. Сам источник так описывает применение этого устройства: «тогда одна колесница без каких-либо коней, запряженных в нее, либо колесничего или воина, стоящего в ней, производила такое кровавое болото посредством расстройства, убоя, резни и избиения людей, что на каждой стороне всякий убегал прочь». Такое расплывчатое описание позволило некоторым специалистам сделать вывод, что речь идёт о серпоносной колеснице. Однако особенности применения этого оружия и однократность его использования в войне заставляют усомниться в том, что персы действительно переняли «rahamusala» в виде серпоносных колесниц и ввели их в войсках.
По всей видимости, можно согласиться с Ксенофонтом в том, что именно Ахемениды создали или распространили колесницы с серпами, однако вряд ли можно счесть сколько-нибудь состоятельным его описание сражения при Сардах, состоявшееся в 547 году до н. э. Достаточно точные данные о применении колесниц мы можем найти в описании войны Артаксеркса II со своим младшим братом Киром, апогеем которой стала знаменитая битва при Кунаксе. Вероятно, именно опыт этой кампании дал Ксенофонту возможность представить или точнее «разыграть» битву при Сардах. При Кунаксе серпоносные колесницы не сыграли сколько-нибудь значимой роли. Греки, ряды которых должны были прорвать колесницы, очевидно были знакомы с тактикой их применения, так как они сами перешли в атаку, не дожидаясь пока противник улучит удобный момент для нападения. Одержав победу на своём фланге, греки оказались в стане проигравших, однако испытание колесницами они выдержали. Впрочем, это было только начало истории серпоносных квадриг.