От Верденского раздела к Восточно-Франкскому королевству
Немецкое королевство долгое время именовалось франкским. Справедливо сказать, что франки являлись германским племенем и, пожалуй, самым проворным и пассионарным в раннем Средневековье. 843 год стал поворотным для наследия Карла Великого: его внуки разделили империю на три части.
Восточная часть досталась Людовику Немецкому (это прозвище закрепилось за ним лишь в 19-м веке): рубежи его владений на западе проходили по главной реке Германии — Рейну, между Шпейером и Майнцем. Север королевства ограничивали море и Айдер рядом с Ютландией, где проживали свирепые предки датчан. Балтика, Эльба, Зале, горы и Дунай закрывали Восточную марку (будущую Австрию) и Каринтию.
В хрониках 10-го века можно встретить название этой земли — regnum Teutonicorum (Тевтонское королевство). «Германия» появится позднее.
Можно сказать, что эта часть империи Карла осталась нетронутой земельными переделами, которые не давали покоя остальным королевствам. Правда, в 876 году у сыновей Людовика Немецкого возникла такая мысль, но по несчастливой случайности братья Карла Толстого ушли в мир иной. Так тучный представитель династии Каролингов смог присвоить себе все земли королевства.
Единство Восточно-Франкского королевства было достигнуто лишь в «политической» плоскости. Но экономическая, культурная и социальная жизнь этого осколка империи Карла Великого была довольно бурной и неоднородной (разумеется, в пределах эпохи).
Племенные герцогства Германии
О плотности населения документы дают такие данные — 23 человека на квадратный километр. Долины Рейна и Дуная были заселены намного плотнее, чем берега Заалы и Эльбы. Шпессарт и Оденваль, лесные массивы на юго-западе Германии, в 9-м веке были необитаемы. Зелёные зоны Граца и Тюрингии также оставались неприступными. Но в 10-м веке Восточно-Франкское королевство переживало великое переселение. Освоение территорий проходило довольно быстро. Однако около 950 года начинается выработка шахт в Граце и в Саксонии — появилось серебро. И началось: Регенсбург, Майнц, Магдебург и Кёльн стали принимать купцов c богатыми товарами. А Фризия в конце 10-го века экспортировала крашеные ткани и импортировала вино и зерно. Вдоль Рейна и Дуная росло количество городов, однако центральные регионы оставались неразвитыми.
Франки так или иначе ратовали за развитие монастырей. Монастырь Корвей был центром этой культуры.
Высшая знать, с одной стороны, не хотела дробления королевства, но на этих территориях шёл процесс, который растянулся на века. Деление на этнические группы (Stamme) в землях саксов началось ещё в 908 году: покорённые Карлом Великим территории Саксонии, включавшие в себя Тюрингию, Франконию, Швабию и Баварию постепенно обособлялись в силу роста влияния местной элиты. Франки еще в начале 9-го века разделили завоёванные земли на так называемые regna (условно — королевства). Там появились представители администрации императора — dux (герцог) и marchio (маркграф). Но имперская власть слабела, а уже наследники Карла пытались каким-то образом закрепить за своими сыновьями герцогства. При этом нескончаемые набеги других племён заставили местную знать вернуться к административной системе, созданной императором Запада. Именно эти факторы привели к формированию племенных герцогств (Stammesherzogtümer), которые в случае полного распада империи сохранили бы порядок на подвластных землях и не допустили бы анархии. Так на авансцену истории вышли Конрадины и Бабенберги во Франконии, Гунтфиды в Швабии, Люитпольды в Баварии, Людольфинги в Саксонии.
Границы герцогств не мешали миграции племён. К концу правления Каролингов на землях Восточно-Франкского королевства появилась масса нерешённых вопросов.
Германия без Каролингов — наследство Оттона Великого
К 911 году земли империи Карла были истощены от постоянных набегов. Викинги не отступали, но больше всего досаждали мадьяры. Юный король Людовик Дитя умер, а переход власти к западно-франкскому монарху Карлу Простоватому виделся восточно-франкской знати абсолютно бесперспективным. Герцоги хотели видеть своим сеньором человека, тонко чувствовавшего все тяготы и страдания местных жителей, которые больше не могли терпеть грабительские походы иноземцев. В итоге элита избрала своим королём герцога Франконии Конрада из рода Конрадинов.
Старый и опытный предводитель смог сдержать целостность Восточно-Франкского королевства (хоть и всего до 919 года), но так и не решил проблему отражения набегов. Его соперник Арнульф Баварский неплохо преуспел в этом деле, да и саксонский герцог Генрих Птицелов показал себя харизматичным лидером и хорошим полководцем. На смертном одре дряхлый король Конрад фактически благословил герцога саксов на управление королевством.
При Генрихе Птицелове восточная часть империи франков сплотилась и начала давать отпор врагу как единое целое. На полях у реки Лех, где его сын Оттон в 955 году нанёс сокрушительное поражение венграм, германская знать подняла его на щит как победителя. Внешняя угроза дала будущему немецкому народу благодатную почву для формирования национального единства, а императорская корона, возложенная на голову Оттона в 962 году, помогла сплотиться герцогам вокруг своего монарха.