Будущая немецкая кинозвезда родилась в Армении, где её отец Константин Книппер, инженер Министерства путей сообщения, занимался прокладкой туннелей. Новорожденную назвали Ольгой в честь тетки, тогда — подающей надежды студентки театрального училища. Когда маленькая Оля подросла, ей захотелось походить на свою тётю, к тому времени уже ставшую примой модного театра МХТ и вдовой великого писателя Чехова. В 1913 году Ольга Леонардовна Книппер-Чехова забрала племянницу в Москву.
Вскоре юная Оля Книппер дебютировала на сцене. Одним из её первых спектаклей стала благотворительная постановка «Гамлета». Она играла Офелию, а принцем датским был молодой, но уже популярный Михаил Чехов. Публика приняла спектакль прекрасно, и впечатлённый аплодисментами Михаил, за кулисами страстно поцеловал Ольгу. Спустя почти 60 лет она в своих мемуарах вспоминала и этот поцелуй, и как будучи очень наивной, испугалась, что от такой страсти у неё может появиться ребенок. В чем-то она оказалась права: в 1914 году Михаил и Ольга поженились, а через два года у них родилась дочь Ада. Брак, правда, был непродолжительным — уже в 1917 году они расстались.
В революционной России Ольге Чеховой (она оставила фамилию мужа) не понравилось. К голоду и лишениям она не привыкла. В 1920 году Ольга решила уехать на родину своих предков в Германию. Выбраться из Страны Советов актрисе помог нарком просвещения Луначарский. Некоторые исследователи утверждают, что отъезд Чеховой в Берлин произошел не без ведома разведки РСФСР. Уехала беглянка вместе с маленькой дочерью и новым мужем Фредериком Яроши, пленным австрийским офицером. Супруги сперва добрались до Вены, а затем до Берлина, где благополучно развелись.
Ольга Леонардовна не видела в своей племяннице больших артистических талантов и отдавала должное лишь её красоте. Перебравшись в Берлин, Чехова, как будто стараясь опровергнуть мнение тётки, начала делать стремительную карьеру. Уже в 1921 году она снялась в немом фильме «Замок Фогелёд», а затем кинороли посыпались одна за другой. В отличие от многих звезд эпохи немого кино фрау Чехофф легко перенесла появление звукового кинематографа и продолжила покорять сердца немецких зрителей. Есть мнение, что в это время она занялась и другой деятельностью, которой свет софитов был противопоказан. Один из руководителей иностранного отдела НКВД СССР генерал-лейтенант Павел Судоплатов писал в своих мемуарах, что в 1923 году младший брат Ольги композитор Лев Книппер, бывший по совместительству агентом ОГПУ, приехав в Берлин, уговорил сестру начать сотрудничать с советскими спецслужбами.
Карьера киноактрисы Чеховой развивалась стремительно. За пределами Германии она прославилась в 1928 году, сыграв главную роль в фильме «Мулен Руж». Героиня Ольги шокировала американскую публику, станцевав в легком облегающем костюме, который некоторые в США сочли непристойным. Тем не менее успех картины позволил Чеховой решиться на покорение Голливуда. Стартовой площадкой для этого стали съемки в фильме «Мэри» (1930) подающего большие надежды режиссера Альфреда Хичкока. В Америке Ольга быстро стала своей в кругу тамошних кинозвезд, но неожиданно вернулась в Германию. Дело было вовсе не в том, что русско-немецкая актриса не могла сделать карьеру в Голливуде. Её бывший муж Михаил Чехов, например, стал в Америке звездой. В воспоминаниях Ольга утверждала, что США ей не понравились своей скаредностью и примитивностью, но существует версия, что она вернулась в Берлин по приказу из Москвы: тамошние кураторы сочли, что в Германии Чехова будет более полезна.
Покушение на Гитлера, подготовленное его подругой
В Германии в 1933 году пришли к власти нацисты. Кинематограф оказался под их пристальным вниманием, так как вожди национал-социализма, как и их советские коллеги, считали его важнейшим из искусств. Звезды немецкого кино, в первую очередь женского пола, стали постоянным гостями на правительственных приемах. В Берлине шептались, что у фюрера роман с молодой актрисой Марикой Рёкк, а министр пропаганды Геббельс напропалую домогается всех известных актрис.
Было что-то у Гитлера с Марикой или нет — доподлинно неизвестно, а вот то, что нацистские бонзы восхищались Ольгой Чеховой — это точно. Фюрер очень любил проводить время в её обществе, причем без сексуальных притязаний: Гитлер предпочитал девиц помоложе. Зато из-за Чеховой чуть не срывались дипломатические переговоры. По случаю прибытия в Берлин итальянского министра иностранных дел графа Чиано Риббентроп устроил грандиозный прием. Гитлер пожелал, чтобы рядом с ним на банкете непременно сидела Чехова. Ольга опаздывала, и дипломаты двух союзных стран нервно топтались полчаса, ожидая, пока запыхавшаяся актриса не займет место рядом с фюрером. Советский дипломат Валентин Бережков, работавший в Германии, вспоминал, что Гитлер очень часто появлялся на дипломатических приемах в сопровождении Чеховой.
В 1936 году Ольга в третий раз вышла замуж. Её супругом стал бельгийский миллионер Марсель Робинс. Кинодива отказалась брать его фамилию и не перестала активно сниматься. По этим поводам в семье начались размолвки, и через два года распался и третий брак актрисы. Она вернулась в Берлин, где по ней уже соскучились высокопоставленные поклонники.
В своих мемуарах актриса дала вождям Третьего Рейха не самые приятные характеристики. Геринг у неё — надутый фанфарон, Гиммлер, по её мнению, больше всего напоминал закомплексованного провинциального землемера. С Геббельсом у Чеховой была взаимная ненависть: во-первых, она отвергла его домогательства, а во-вторых, когда рейхсминистр у неё на балу поскользнулся и упал с лестницы, уронив деревянную статую, безжалостная звезда подняла его на смех. Адольф Гитлер показался Ольге Чеховой очень застенчивым, но по-австрийски галантным. При этом она отмечала, что, произнося речи, фюрер преображался и был способен довести многотысячную толпу до экстаза.
Симпатия, с которой Гитлер относился к Чеховой, не помешала ей принять участие в заговоре против него. В 1942 году к немцам «перебежал» боксер Игорь Миклашевский, быстро ставший в Германии известным. На самом деле спортсмен был сотрудником НКВД. Обосновавшись в Берлине, он встретился с Чеховой. Актриса и боксер сообщили в Москву, что есть возможность ликвидировать Геринга. Лубянку такой план не заинтересовал. Как вспоминает Судоплатов, в 1942 году был разработан другой план, целью которого было убийство Гитлера на одном из спектаклей с участием Чеховой. Однако устранять фюрера запретил сам Сталин: он решил, что после исчезновения вождя, нацистская верхушка сможет быстро договориться с англичанами и американцами о сепаратном мире.
Ольга продолжала активно сниматься в кино, зарабатывая до полумиллиона рейхсмарок в год. Несмотря на то что Чехова была в Рейхе звездой первой величины, удостоенной самим Гитлером почетного звания Государственной актрисы Германии, она регулярно выезжала на фронт в составе агитбригад, где поднимала моральный дух немецких солдат. Во время одной из поездок на Восточный фронт Ольга узнала, что под угрозой разорения находится дом-музей Чехова в Ялте. Вернувшись в Берлин, она смогла добиться, чтобы и музей в Ялте, и архив писателя в Таганроге были взяты под защиту немецкими оккупационными властями. То, что наследие великого писателя оказалось спасено именно благодаря заступничеству Ольги, рассказывала вскоре после освобождения Крыма сестра Антона Павловича и хранительница дома-музея в Ялте Мария Чехова.
Ольга продолжала блистать в плотном окружении нацистских вождей. Видимо, её активность вызвала подозрения у одного из них — рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера. И он отдал распоряжение об аресте актрисы. Благодаря своим связям она узнала об этом заранее, но в бега не ударилась. Как писала Чехова в своих мемуарах, она позвонила рейхсфюреру и сказала, что если он собирается её навестить, то лучше сделать это завтра утром. Гиммлер послушался, но утром, ввалившись с эсэсовцами в дом актрисы, обнаружил Ольгу в компании Гитлера, мирно пьющего кофе у неё в гостях. Увидев нежданных визитеров, фюрер потребовал от главы СС объяснений. Тот сумел как-то отбрехаться, но тема с арестом личной подруги Гитлера была наглухо закрыта. Правда, по некоторым сведениям, в последние недели войны гестапо арестовало личного шофера актрисы и подвергло его жестоким допросам.
Вдали от родины, или шпионка на пенсии
Советские войска Чехова встретила в своем загородном доме в пригороде Берлина Фридрихсхагене, где жила вместе с матерью, дочерью и маленькой внучкой. Когда сотрудники СМЕРШ вошли в её кабинет, на столе стояла фотография Гитлера с трогательной дарственной надписью «Дорогой Ольге от преклоняющегося перед ней фюрера». Уже одного этого было достаточно для ареста. А если вспомнить её участие во фронтовых агитбригадах, то поведение «эмигрантки» легко тянуло на расстрел. Однако судьба Ольги Чеховой оказалась совсем иной. Её самолетом отправили в Москву, где отправили не на Лубянку, а на конспиративную квартиру. Около месяца с ней беседовали офицеры НКВД. Есть сведения, что после этой проверки любимицу Гитлера принял сам Сталин и даже вручил ей орден.
25 июня 1945 года Чехову самолётом вернули в Берлин. Советское оккупационное командование помогло Ольге отремонтировать её дом и стало снабжать её семью продовольствием по высшему разряду. Когда Чехова с семьей захотела перебраться из Восточного Берлина в Западный, им не только не стали препятствовать, но даже помогли с переездом. В этом нет ничего удивительного. Как свидетельствует Судоплатов, и после войны Ольга поддерживала активные контакты с советской разведкой, письменно докладывая о своих действиях министру госбезопасности Абакумову. Их активная переписка продолжалась до ареста Абакумова в 1951 году.
В это время Чехова продолжала сниматься в ФРГ. В конце 1940-х вокруг её имени вспыхнул скандал: газеты написали о её сотрудничестве с СССР и о награждении её орденом Ленина. Произошла путаница. На самом деле в 1948 году высокую награду в связи с 80-летием получила её тетка Ольга Леонардовна Книппер-Чехова. Скандал удалось погасить, но с 1950-х Ольга стала сниматься гораздо меньше. В середине 1960-х Чехова ушла и со сцены. Это совпало со смертью в авиакатастрофе её дочери Ады, тоже ставшей актрисой. Мать тяжело переживала смерть единственного ребенка. Утешение она нашла в заботе о двух внуках и создании собственной фирмы по выпуску косметики. Лучшей рекламой продукции «Olga Tschechowa Kosmetik» служила внешность её семидесятилетней руководительницы, которая даже в этом возрасте продолжала волновать мужчин.
В 1973 году Ольга Чехова надиктовала книгу воспоминаний «Мои часы идут иначе». В мемуарах, посвященных, в основном, её карьере актрисы много неточностей и даже фантазий. При этом на тайную жизнь немецкой кинодивы там нет даже намеков. Умерла Ольга Чехова в Мюнхене 9 марта 1980 года от рака мозга.
В СССР имя Ольги Чеховой было под запретом до времен перестройки. На советских экранах не появлялся ни один фильм с её участием. Даже после того, как о сотрудничестве актрисы с НКВД написали в своих мемуарах Павел Судоплатов, Зоя Воскресенская и Серго Берия, советская, а позже и российская разведки отказывались официально подтверждать факт её шпионской деятельности. Тайна любимой актрисы Гитлера так до конца и не раскрыта…