«Неужели немец так глубоко вклинился? Воронеж… Если он действительно туда прорвался, положение наше незавидное… А по-видимому, прорвался-таки, иначе не отводили бы нас без боя. Да еще с такого рубежа, как Оскол. А до Дона, кажется, никаких рек на нашем участке нет. Неужели до Дона уходить…», — описывает главный герой повести Виктора Некрасова «В окопах Сталинграда» ситуацию, сложившуюся в результате неудачного наступления Красной Армии на Харьков в мае 1942 года. Окрылённая победой под Москвой, Ставка приняла решение уже на второй год войны добиться перелома и перехватить инициативу у Вермахта. Главным направлением для удара была выбрана Украина — именно под Харьковом планировалось начать очищение территории СССР от немецких войск.
Однако юг СССР выбрал и Гитлер в качестве основного направления для удара военной кампании 1942 года. Начавшееся наступление Красной Армии под Харьковом завершилось окружением 6-й и 57-й армий. Для Вермахта открылась дорога на Восток. После непродолжительного перерыва, в конце июня 1942 года началось наступление немецких войск по направлению к Волге и Кавказу.
Наступление на Сталинград: планы Вермахта
Согласно плану «Блау», принятому немецким командованием ещё в апреле 1942 года, предполагалось сокрушить оборону Красной Армии на южном участке советско-германского фронта. Неудачная Харьковская операция лишь способствовала успешному выполнению поставленных немцами задач. В середине июля на Брянском фронте несколько дивизий РККА попали в котёл южнее Воронежа. Немецкие армии смогли прорваться к Дону и вытеснить советские войска восточнее реки.
В это же время Гитлер разделил наступающую группировку войск на две части. Группе армий «А», которой командовал генерал-фельдмаршал Вильгельм Лист, предписывалось продолжать наступление по направлению на Кавказ. Группа армий «Б», руководимая генерал-полковником Максимилианом фон Вейхсом, должна была прорываться к Волге. В её состав входила и 6-я армия генерал-лейтенанта Ф.Паулюса, перед которой поставили задачу овладения Сталинградом.
Осознавая критическое положение, сложившееся на фронте, Ставка уже 12 июля сформировала Сталинградский фронт в составе 62-й и 64-й армии. Первоначально общее командование обороной возглавлял маршал С. Тимошенко, однако уже 23 июля он был смещён со своей должности. На его место Ставка назначила генерал-лейтенанта В. Гордова.
Оборона Сталинграда — первая фаза битвы за город
Принято считать, что оборонительная фаза битвы за Сталинград началась 16 июля 1942 года. Тогда части 62-й армии встретились с танковым авангардом немецких войск у хутора Морозова. В течение недели Вермахт смог прорваться к Дону и создать угрозу флангам 62-й армии. К концу июля советские войска заняли оборону на водных рубежах и стали готовиться к очередной попытке прорыва. 28 июля 1942 года выходит знаменитый приказ № 227. «Ни шагу назад!» — такие слова летели из Москвы к измотанным тяжёлыми боями войскам Сталинградского фронта.
Во время тяжёлого отступления фронт пополнялся свежими дивизиями. Немцы также усиливали свои войска — с юга на Сталинград двинулась 4-я танковая армия полковника Г. Гота. В большой излучине Дона советские войска оказали агрессорам значительное сопротивление, сорвав планы немцев на скорое взятие города. Вермахт был вынужден перегруппировать силы и возобновить атаки лишь 19 августа.
В первый же день нового наступления немецкая 6-я армия форсировала Дон и подготовила широкий плацдарм для дальнейшего продвижения к Сталинграду. Одновременно севернее города к Волге вышел 14-й танковый корпус. Положение 62-й армии становилось критическим — фактически, она лишилась прямого сообщения с другими частями Сталинградского фронта. Во время августовского наступления Люфтваффе подвергло Сталинград массированной бомбардировке. В огне зажигательных бомб погибли десятки тысяч человек, не успевших эвакуироваться за Волгу. Сам город после действий немецкой авиации представлял собой сплошные руины.
Городские бои
В конце августа начались бои в черте города. 62-я и 64-я армии старались удержать внешний рубеж обороны, но натиск 6-й немецкой армии был слишком серьёзным. В то же время с севера в Сталинград вошли танки 14-го танкового корпуса Вермахта. 23 августа стартовали бои за тракторный завод, однако удержать его Красная Армия не смогла. В сентябре сообщение с окружёнными в городе армиями шло только через Волгу.
В середине сентября начались бои за центр Сталинграда. Сражения велись буквально за каждый дом — точнее, за то, что зачастую от них оставалось. «Мамаев Курган», «Дом Павлова», «Красный Октябрь» — практически у всех на слуху названия тех домов или районов, за которые велись наиболее тяжёлые бои. Запертые в городе и окружённые со всех сторон частями Вермахта, 62-я и 64-я армии с трудом оборонялись в условиях недостатка боеприпасов и продовольствия.
Из-за особенностей боевых условий, сражения преимущественно носили рукопашный характер. Красноармейцев и немецкие войска могла иногда отделять всего лишь стена дома.
К ноябрю 1942 года советские войска удерживали лишь три плацдарма в Сталинграде. Однако и немцы были настолько измотаны многомесячными боями, что не смогли окончательно выбить красноармейцев с волжского побережья. В это время Ставка начала разрабатывать операцию по разгрому 6-й армии Вермахта.
Операция «Уран»
14 ноября Ставка утвердила план по разгрому немецкий сил в Сталинграде. Он предусматривал удары с севера и юга по «основанию» клина с вершиной, 6-й армией, в городе. Эти рубежи обороняли союзники нацистской Германии — румынские, итальянские, хорватские дивизии, не столь надёжные, как части Вермахта.
Специально для операции был сформирован Донской фронт, возглавленный генералом К.Рокоссовским. Получил значительное усиление и Юго-Западный фронт генерала Н.Ватутина. Начало наступления назначили на 19 ноября 1942 года. С первыми залпами артиллерии стартовала битва, ознаменовавшая собой коренной перелом в Великой Отечественной войне.
Уже через несколько дней, 23 ноября 1942 года, войска Сталинградского и Донского фронта соединились недалеко от хутора Советский. 6-я армия Паулюса оказалась в окружении, а союзники Германии не смогли обеспечить надёжный тыл. Всего в городе оказалось заперто около 300 тысяч человек.
Генерал Паулюс, осознав нависшую над его армией угрозу, 24 ноября обратился к Гитлеру с просьбой о начале отхода из руин Сталинграда, однако получил отказ. Красная Армия не смогла окончательно уничтожить окружённого противника, и на этом фоте генштабисты Вермахта разработали операцию по деблокаде Паулюса.
Операция «Зимняя гроза» закончилась провалом. Танки Гота не смогли пробиться к окружённым товарищам и понесли значительные потери. В то же время Красная Армия к декабрю 1942 года смогла сосредоточить на Сталинградском направлении достаточно техники и живой силы для начала разгрома окружённой 6-й армии.
8 января 1943 года Паулюсу был послан ультиматум с требованием добровольной сдачи. Генерал проигнорировал предложение Советского Союза, и на следующий день войска Донского фронта начали претворять в жизнь план операции «Кольцо». Советские части методично продвигались вглубь города. 22 января они взяли последний аэродром, связывавший 6-ю армию с «большой землёй». Именно тогда для немцев стало очевидно, что дальнейшее сопротивление бессмысленно. 31 января южная группа 6-й армии во главе с самим генерал-фельдмаршалом (был повышен в звании за день до капитуляции) Паулюсом сдалась в плен. 2 февраля прекратила сопротивление северная группа. Битва за Сталинград завершилась.
Итоги сражения: цена Сталинградской битвы
По итогам двух фаз сражения за Сталинград немецкая и советская армии в общей сложности потеряли более миллиона человек убитыми, пропавшими без вести и умершими от ран в госпиталях. Вместе с ранеными эта цифра достигает почти 3 миллионов.
Ценой огромных жертв Советскому Союзу, однако, удалось достичь коренного перелома в Великой Отечественной войне. Стратегическая инициатива теперь находилась в руках Ставки в Москве.