Море все стерпит
Если бы в Средневековой Европе существовали списки самых опасных профессий, морские торговцы, вне всякого сомнения, были бы в них представлены. Шутка ли — сохранить свой груз в целости и сохранности, когда на горизонте в любой момент может появиться флаг с черепом над скрещенными костями. Конечно, существовали нормы, регулировавшие морскую торговлю. Так, например, в середине XIV века в Венеции был издан декрет: в соответствии с документом, торговцу предоставлялась ссуда под процент, во много раз превосходивший обычный. Если корабль погибал, то торговец освобождался от возврата этой суммы. На кону были огромные деньги, поэтому законодательство в этой области совершенствовалось довольно быстро. В XV столетии оказалось под запретом фиктивное страхование. Пыл предприимчивых мошенников пытались умерить представители страховых гильдий.
В XVII веке в пионерах страхового дела оказался британец Эдвард Ллойд. Сотрудники его фирмы оценивали риски: опыт экипажа корабля, маршрут, продолжительность плавания и репутацию торговца. Впрочем, и тогда, и столетиями позже авантюристы прикладывали все усилия, чтобы обвести бдительных страховщиков вокруг пальца. Некоторым эта затея удавалась. В частности, трагическая судьба корабля «Мария Целеста» могла быть связана с рискованной аферой. 4 декабря 1872 года капитан американского корабля Дэвид Рид Морхауз, отплыв от берега Гибралтара, напряженно вглядывался в водную гладь. Вдали он увидел осиротевшую «Марию Целесту»: на борту бригантины не оказалось ни одного человека. Трюм был частично затоплен, серьезных повреждений Морхауз и его команда не обнаружили. Члены экипажа бригантины бесследно исчезли, оставив на корабле деньги и драгоценности. Возникла версия о преднамеренном затоплении судна для получения страховой выплаты, однако она не была доказана. Таинственные эпизоды в биографии «Марии Целесты» легли в основу кино- и литературных сюжетов.
В 1885 году жадный до наживы капитан Паркер взял курс к берегам Гаити и, как предполагается, намеренно не предотвратил столкновение с рифом. Примечательно, что бригантина и груз были застрахованы на сумму более 30 тыс. долларов. По тем временам сумма значительная. Для сравнения, роскошный дом в центре Нью-Йорка стоил порядка 2,5 тыс. долларов. Размер страховой суммы заставил экспертов усомниться в намерениях капитана. Учитывая, что перевозили на корабле не драгоценности, а дешевые вещи и корм для животных. «Мария Целеста», вновь оказалась у владельца, как и страховые выплаты. Капитан предстал перед судом, но присяжные его оправдали.
Авантюра «червонных валетов»
Преступная группировка с поэтическим названием орудовала в разных городах Российской империи в 1871—1875 годах. За это время банда провернула множество дел, включая изготовление фальшивых банковских билетов, организацию борделя и игорного дома под носом у полиции, а также многочисленные случаи воровства. Название «Клуб червонных валетов» было позаимствовано из авантюрно-уголовного романа французского автора Понсона дю Террайя.
Едва ли писатель предполагал, что его произведения вдохновят русскую шайку на убийства и грабеж! В «Клуб червонных валетов» входили представители почтенных семейств, уважаемые всеми дворяне. Когда злодеяния «червонных валетов» вскрылись, они стали главной темой обсуждения москвичей, об этих беспринципных аристократах шептались на званых обедах. Разительным был контраст между обликом грубого, необразованного преступника и утонченных представителей дворянского сословия, не гнушавшихся убийствами и мошенничеством. Убеленные сединами преступники, скрывающиеся под маской благочиния, — персонажи колоритные. Они заинтересовали и бытописателя Москвы Владимира Гиляровского. «В конце семидесятых годов в Москве работала шайка «червонных валетов», блестящих мошенников, которые потом судились окружным судом и были осуждены и сосланы все, кроме атамана Шпейера (лидера преступной группировки — прим. ред.), который так и исчез навеки неведомо куда. Самым интересным был финал суда: когда приговор был прочитан, из залы заседания вышел почтенный, профессорского вида, старик, сел на лихача, подозвал городового, передал ему конверт, адресованный на имя председателя суда, и уехал. В конверте оказалась визитная карточка Шпейера, и на ней написано карандашом: «Благодарю за сегодняшний спектакль. Я очень доволен. Шпейер», — писал Гиляровский.
Аферу со страховкой «валеты» придумали весьма оригинальную. Они разослали в разные уголки Российской империи сундуки с бельем. Каждый из них мошенники оценили в сумму около 1 тыс. руб. и оформили страховку. Сундуки якобы отправлялись наложенным платежом. Страховые расписки при этом выдавались на бумаге с изображением государственного герба, банки принимали их в залог за кредиты. Сундуки были благополучно доставлены в пункт назначения, однако покупатели за ними, конечно, не явились. «Валеты», не теряя времени, обналичили расписки. Каково же было удивление всех присутствующих, когда по решению «Российского общества морского, речного и сухопутного страхования и транспортировки кладей» сундуки были вскрыты! Готового белья, как и других заявленных позиций, в них не было. Вместо этого в посылках находились вложенные друг в друга ящики.
«Мир ловил меня, но не поймал»
Погожим мартовским днем в 1909 году Уильям Коул, рабочий из Йоханнесбурга, совершил непоправимую ошибку. Он женился на Дэйзи де Мелкер. Супруга работала медсестрой. Семья жила скромно, тогда как Дэйзи мечтала о богатстве. Легальные способы достижения этой цели она, увы, не рассматривала. Учитывая специфику профессии, Дэйзи задумалась о том, каким веществом она могла бы отравить свою вторую половину. Для этой цели медсестра выбрала стрихнин (под видом «английской соли», состоящей из серы, магния, кислорода и воды). Дэйзи надеялась, что после смерти мужа получит страховку и заживет на широкую ногу. Уильям почувствовал недомогание, его состояние быстро ухудшалось. Для прибывшего в дом врача симптомы отравления были очевидными. Доктор отказался подписывать свидетельство о смерти. Тогда медсестре-отравительнице удалось найти другого врача, который в качестве причины смерти указал кровоизлияние в мозг и хроническую болезнь почек. Вдова получила страховую выплату в размере 1795 фунтов стерлингов.
На этом Дэйзи не остановилась. Она вышла замуж еще раз, и вновь за рабочего. Ее очередной супруг Роберт Спроат был человеком на редкость крепким и здоровым. В октябре 1927 года у мужчины начался приступ — совсем как у покойного Уильяма Коула. Роберт оправился. Через несколько недель он опять почувствовал себя плохо после того, как выпил несколько кружек пива в компании жены и друзей. Он умер 6 ноября 1927 года. Врач пришел к выводу, что мужчина умер от внутримозгового кровоизлияния. Вскрытие не проводилось. Дэйзи получила 4 тысячи фунтов стерлингов. Отравила медсестра и своего следующего мужа. Брат покойного супруга заподозрил неладное и заставил врачей провести экспертизу. Эксперты обнаружили следы яда, «черная вдова» была арестована и казнена в декабре 1932 года.
Мнимый покойник
Британец Джон Дарвин сменил несколько профессий. Так, он работал учителем математики, затем тюремным охранником. Мужчина жил не по средствам, расточительной была и его жена Анна. С доходами учителя о роскошной жизни оставалось только мечтать. Супруга на должности ассистента врача также зарабатывала немного. Джон и Анна решили заняться бизнесом — сдавали жилье. Дела шли плохо. Долги росли, как снежный ком. Джон решил инсценировать свою смерть, чтобы жена получила страховку. 21 марта 2002 года он вышел в море на каноэ и исчез. Поиски велись на территории 160 кв. км, однако тело так и не нашли. Анна получила свидетельство о смерти супруга и крупную сумму, которая ушла на погашение долгов. Тем временем Дарвин переехал в дом по соседству с Анной — мужчина, очевидно, очень любил рисковать. Жил тихо, но в то же время ходил по лезвию ножа. Приобрел фальшивый паспорт, изменил стрижку, сбросил вес. Спокойная жизнь оказалась слишком скучной, и в 2007 году муж и жена отправились в Республику Панаму, где приобрели жилье за 200 тыс. фунтов стерлингов. В планах Анны и Дарвина было строительство отеля. Со временем обман раскрылся. Супругов обвинили в мошенничестве и приговорили к шести годам тюрьмы. Эта история легла в основу сюжета программы «Canoe man» на канале BBC Four в 2010 году.