Первый русский царь
В начале 16-го века государством Московским правил великий князь Василий III. После 20 лет брака у него так и не появилось наследника, которому можно было бы передать престол. Насильно отправив жену в монастырь, 45-летний князь решил испытать судьбу в другом браке. Однако и вторая супруга Василия III долго не могла родить ему сына. Совершая паломничества в святые обители, раздавая богатую милостыню, князь молил о чуде.
По прошествии некоторого времени, согласно легенде, некий юродивый объявил великой княгине, что вскоре она станет матерью — родит сына широкого ума. И вот в августе 1530-го, в ночь, когда бушевала гроза и Кремль содрогался от ударов грома, на свет появился долгожданный наследник.
Крестили младенца, названного в честь деда Иваном, в самой почитаемой русской обители — Троице-Сергиевом монастыре. Василий III, исполненный благодарности богу за дарованное дитя, заложил в своей подмосковной вотчине, селе Коломенском, храм во имя Вознесения Господня.
Судьба рано начала испытывать княжича. В 3 года он остался без отца, и его, маленького мальчика, объявили великим князем московским Иваном IV. Правила страной его мать, вдовая великая княгиня Елена Глинская, но через 5 лет умерла и она. В Кремле при юном государе начали хозяйничать бояре. Расхищая казну, ведя откровенную борьбу за власть, они не осознавали, что сеют в душе юного монарха зёрна ненависти. Иван рано понял цену придворного низкопоклонства и вскоре стал круто расправляться с недругами, за что и получил прозвище Грозный.
В 16-летнем возрасте он, великий князь, принял царский титул. Торжественный обряд венчания на царство состоялся в Успенском соборе Кремля. Провёл обряд митрополит Макарий, поддерживавший молодого государя.
Этой же зимой, в январе 1547 года, в столице началась подготовка к царской свадьбе. Из многочисленных невест в жёны Ивану Васильевичу была выбрана дочь боярина Романа Захарьина Анастасия. Юная царица отличалась не только красотой, но и умом, смирением, целомудрием, набожностью. Брак оказался счастливым. Молодой государь преобразился. В прошлое ушли его грозные выходки, проявились лучшие качества, которыми Иван IV был наделён от природы. Так начиналась лучшая пора его жизни.
Политика Ивана Грозного
Полный благих побуждений царь Иван Васильевич приступил к проведению важных реформ. Он собрал первый в истории России Земский собор, утвердил новый судебник, упорядочил сбор налогов, ввёл земские учреждения. Тогда же в России были сформированы первые части постоянного войска — стрелецкие приказы. Именно со стрельцами, на которых возлагалось и несение сторожевой службы, и участие в военных операциях, Иван Грозный отправился покорять Казанское ханство, наносившее Руси вред частыми грабительскими набегами. [Сборник: Стрельцы]
Попыток завоевать Казань было несколько. Первые военные походы оказались для Москвы безуспешными. Дело в том, что громоздкая русская армия имела свойство долго и шумно передвигаться. В те годы основу московского войска составляла пехота, которую обслуживало большое количество крестьян, приводимых в армию служилыми людьми. Дворовые слуги, холопы, которых господа брали с собой в походы, должны были прокладывать дорогу, следить за обозом, разбивать лагерь для отдыха. В результате русское войско перемещалось крайне медленно. А вот бесшумная татарская конница стремительно налетала на фланги и наносила серьёзный ущерб. Так до Казани добиралась в лучшем случае израненная армия, в худшем — её часть. Вымотанные московиты были уже не в силах штурмовать город.
Вероятно, безрезультатные походы на Казань продолжались бы ещё довольно долго, если бы думному дьяку Висковатому не пришла в голову мысль построить на подступах к городу крепость Свияжск. Это позволило русской армии сначала дислоцироваться на острове, недосягаемом для татарской конницы, укрепиться, а затем за один бросок достигнуть стен Казани. Город был взят штурмом в октябре 1552-го. Весть об этой победе вызвала великую радость во всём Русском государстве. Несколько дней шли пиры, а затем Иван Васильевич во исполнение обета, данного перед походом, повелел заложить храм-памятник — собор Покрова Пресвятой Богородицы на Красной площади.
Общее благополучие — рождение наследника, рост державы, укрепление войска — омрачилось внезапной болезнью (возможно, воспаление лёгких), которая протекала очень тяжело. Иван IV часто впадал в беспамятство, надежды на выздоровление практически не было. Этим воспользовались бояре-отступники, которые стали поговаривать о новом монархе.
Но Иван Васильевич выздоровел. Вернувшись к делам, он продолжил начатые реформы, однако предательские замыслы подданных не давали ему покоя.
В 1556-м в Казани произошло восстание, в результате которого татары вырезали весь русский гарнизон, базировавшийся в городе. Последствия этого мятежа для казанского населения были катастрофическими. Иван IV утопил бунт в крови. Казанский кремль фактически штурмовали второй раз. В итоге было уничтожено всё мужское население города. Уцелели только маленькие дети. А в обиход вошло выражение «сирота казанская».
После покорения Казани Иван Васильевич отправил военные отряды в устье Волги и присоединил к Русскому царству Астрахань и земли вокруг неё. Без войны подчинилась московскому государю Ногайская Орда. В 1557-м завершилось присоединение Башкирии. Сибирский хан признал зависимость от Москвы ещё в 1555-м. К 1556-му Россия окончательно овладела Волжским торговым путём, вышла к берегам Каспия, добилась возможности торговать с Ираном, Индией и Китаем, открыла себе пути на Средний и Южный Урал, в Сибирь.
В конце 16-го века началось завоевание Сибири. В 1581-м казачий отряд из 800 человек под предводительством атамана Ермака, снаряжённый купцами Строгановыми, вторгся в Западную Сибирь, владения Сибирского ханства. Казаки одержали ряд побед. Но в 1585-м Ермак погиб в одном из сражений на реке Иртыш. Однако начало завоеванию Сибири было положено. [Сборник: Ермак]
Достигнув крупных успехов на Востоке, Иван Васильевич обратил свой взор на Запад — решил отвоевать ранее принадлежавшие России земли в Ливонии и заполучить портовые города на Балтийском море. Собрав крупные силы, царь развернул боевые действия против Ливонского ордена. Начало войны было успешным. Русские войска заняли Нарву, Дерпт, Мариенбург. Магистр ордена был пленён. Государство братьев-рыцарей пало, а вскоре и вовсе перестало существовать. [Сборник: Внешняя политика Ивана Грозного]
Опричнина
Но тут пришла беда — тяжело заболела царица Анастасия. Целители были бессильны. Не стало Анастасии, и теперь некому было успокоить, удержать мятущуюся душу Грозного. Царь был уверен, что его жену отравили.
Монарх, желая забыться, всё чаще предавался увеселениям и всё круче обращался с подданными — опалы и казни стали обыденностью. Однажды царь решил покинуть Москву и поселиться там, где ему укажет бог. Этим местом стала Александрова слобода — за её крепкие стены без ведома Грозного проникнуть было невозможно, равно как и вырваться.
Окончательно обосновавшись в загородной резиденции своего покойного батюшки, Иван Васильевич затеял перемены, которые обескровили государство. Были введены опричнина и опричное войско — своего рода карающая царская гвардия, призванная искоренять в стране измену. Пользуясь вседозволенностью и безнаказанностью, опричники, которых Грозный объявил особой кастой наподобие ордена, занимались откровенным насилием и грабежом. Противиться произволу было невозможно. Безжалостный меч обрушился как на родовую знать, так и на простых людей. [Сборник: Опричнина]
Террор принял масштабы стихийного бедствия. Стоит ли говорить, что когда к Москве прорвались войска крымского хана Девлет Гирея, сопротивления врагу никто не оказал. Царь чувствовал себя безопасно за стенами Александровой слободы, а тем временем крымчаки подожгли город, и за несколько часов Москва сгорела.
За одной войной (отметим, что крымскую конницу всё же удалось отогнать от границы) последовала другая. На смену славным победам пришли поражения. Литва и Польша, объединившись со шведами, начали отвоёвывать ранее утраченные крепости. Московское царство лишилось выхода к Балтике. [Сборник: Ливонская война]
Неудачи на военном поприще, сокращение территории и обнищание населения заставили Грозного отменить опричнину. Однако царский гнев в любой момент мог обрушиться на кого угодно. Даже родные и близкие не были исключением. В одном из таких припадков ярости Грозный нанёс старшему сыну Ивану удар посохом по голове. Примерно через 10 дней царевич скончался.
Иван Васильевич пережил сына на 3 года. Уже тяжелобольной и теряющий силы, он до последнего верил в свою долгую жизнь. Прорицателей, которые предсказывали день его гибели, хотел казнить. Вечером 18 марта 1584 года, сев играть в шахматы, Грозный вдруг упал и умер. Погребли царя в родовой усыпальнице Рюриковичей в Архангельском соборе Кремля.