Королевство вандалов: захват Северной Африки
Гейзерих — одна из самых сложных фигур эпохи падения Рима. Сын вандальского короля и рабыни, он получил трон после младшего брата Гундериха, сына вандальского короля от законной жены.
Иордан описывает его как невысокого и хромого человека, чертами характера которого были скрытность, гневливость и дальновидность. Некоторые авторы приписывали Гейзериху убийство брата и расправу над его семьей, другие — оправдывали.
В 429 году поселившиеся в Испании вандалы и аланы с семьями сели на корабли, пересекли Гибралтар и вступили в римскую Северную Африку. Гейзерих вел свой народ стремительным маршем от города к городу. У вандалов не было осадных машин, поэтому они подходили к стенам крепостей под прикрытием живого щита из местного населения или отравляли источники около городов.
К армии захватчиков присоединялись беглые рабы, колоны, еретики, исповедовавшие арианство и донатизм. Наместник провинции Бонифаций отступил с остатками верных войск в Гиппон-Регий. В июне 430 года Гейзерих подошел к крепости и начал осаду. Бонифаций защищался 14 месяцев.
Позже наместник оставил Гиппон и уплыл в Италию. Гейзерих сделал город своей столицей. Из Восточной империи в Африку прибыл полководец Аспар, но он не смог победить вандалов. В 435 году стороны заключили мир. Вандалы получали часть североафриканских земель как федераты (союзники) Рима.
Переселенцы должны были поставлять зерно и масло в центр, а также оборонять рубежи от берберов. Несколько лет Гейзерих исполнял условия договора. В 439 году римлян теснили готы в Аквитании и свевы в Испании. В этот момент вандалы захватили Карфаген и остаток Проконсульской Африки и Бизацены, где еще оставалась римская власть. По приказу короля были построены новые корабли, и вандалы начали нападать на побережье Сицилии и Италии.
В 441 году вандалы были отброшены от Палермо, а через год они заключили с Римом новый договор. Отныне Гейзерих становился независимым правителем бывшей Проконсульской Африки. Король приказал отсчитывать время с года взятия Карфагена. Его сын Гунерих несколько лет провел в Риме как заложник. В это время он обручился с дочерью Валентиниана Евдокией.
Ситуация в Риме
В 454 году император Валентиниан и его приближенный Ираклий убили полководца Аэция. За убийством влиятельного военачальника последовала расправа над его сторонниками. Врагом Аэция был влиятельный сенатор Петроний Максим, надеявшийся занять его место. Тем не менее император не стал продвигать Петрония, и сенатор решил действовать.
Он подговорил двух варваров, служивших Аэцию, отомстить за господина. 16 марта 455 года Валентиниан проезжал по Марсовому полю. Правитель Запада спешился, чтобы заняться стрельбой из лука. В этот момент на него напали и убили слуги Аэция.
Максим убедил сенат провозгласить императором его. Новый правитель женился на Евдокии, вдове Валентиниана. Дочь императрицы, несмотря на помолвку с Гунерихом, была выдана замуж за сына Петрония Максима Палладия. Новый император открыто покровительствовал убийцам своего предшественника.
Падение Рима: Гейзерих и Лев Великий
Петроний Максим правил 70 дней. Писали, что насильно выданная за него Евдоксия тайно послала гонцов к Гейзериху. Возможно это вымысел, и король вандалов решил действовать сам.
Гейзерих собрал флот и армию из вандалов и мавров, и в конце мая его эскадра бросила якорь недалеко от Рима. В городе началась паника. Император не смог организовать оборону и предпочел бежать. На окраине города он столкнулся с возмущенной толпой. Брошенный булыжник попал в висок и убил Максима. Римляне разорвали тело императора на части и водрузили одну из них на шест.
Никто не смог организовать защиту. Епископ Рима Лев, проведший тремя годами ранее переговоры с Аттилой, попытался спасти город. Во время встречи он не смог убедить варварского короля пощадить город. Но Гейзерих дал гарантии, что в Риме не будет убийств.
2 июня 455 года вандалы вошли в Рим и 2 недели грабили город. Наконец, 16 июня они покинули Рим. Гейзерих забрал с собой многочисленные богатства и произведения искусства. С храма Юпитера король приказал сорвать медную крышу, покрытую золотом. Захватчики увезли хранившуюся в городе добычу, захваченную императором Тита в Иерусалиме. С вандалами в Северную Африку отправились заложники из сенаторских семей, а также несколько тысяч ремесленников. Среди знатных заложников был сын Аэция Гауденций.
Корабль, на котором вандалы везли захваченные статуи, утонул на обратном пути, но остальные доплыли благополучно. Среди заложников оказалась вдова двух императоров Евдоксия с дочерьми Плацидией и Евдокией. Императрица и ее дочь Плацидия вскоре смогли уехать в Константинополь, но Евдоксия стала женой Гунериха. Только через 16 лет она тоже перебралась в Восточную империю. Сын Евдоксии и Гунериха Хильдерих в свое время унаследовал трон Вандальского королевства. Многие незнатные пленники стали рабами в Северной Африке.
Епископ Карфагена Деограций приказал распродать церковную утварь, чтобы выкупить как можно больше людей. По распоряжению епископа освобожденные разместились в двух карфагенских базиликах. Деограций также организовал врачебную помощь тем из них, кто был болен.
В 1794 году епископ Анри Грегуар во время выступления на Национальном конвенте назвал вандализмом разрушение памятников искусства. После этого слово «вандализм» стало обозначать бессмысленное разрушение памятников культуры и искусства.