Год издания: 2005
Страна: Науру
В 15 лет Пьер де Вильнёв стал гардемарином французского флота. Одиннадцать лет он топтал палубы разных кораблей, медленно продвигаясь по службе, пока не случилась революция. Сперва Пьер угодил в тюрьму за дворянское происхождение, но за время его отсидки морские офицеры дружно подались в эмиграцию, и командовать кораблями стало некому. Вильнёв согласился служить трудовому народу и резко начал расти в чинах. Осенью 1796 года он уже в звании контр-адмирала должен был командовать высадкой франко-испанского десанта на берег Ирландии. Операция провалилась — командующий опоздал на корабль, и его флотилия потерпела поражение. Тогда адмирал отделался легким испугом.
Через два года Вильнёв участвовал в Египетской экспедиции и принял на себя командование флотом в битве при Абукире, кончившейся для французов плачевно. Несколько кораблей Вильнёв отвел на Мальту, где сдался англичанам в плен. Домой он вернулся через два года и сразу получил назначение на высокий пост в морском министерстве.
Весной 1805 года франко-испанский флот решил поураганить в Карибском море. Вильнёву, командующему эскадрой, удалось захватить форт Диамант на Антилах и 15 английских кораблей, груженых серебром. Торжество адмирала продолжалось недолго. Уже в июле англичане здорово потрепали его корабли у мыса Финистерре. Отомстить за поражение Вильнёв решил в октябре. Он собрал огромную эскадру у мыса Трафальгар и двинулся на корабли адмирала Нельсона. Всего через несколько часов напряженной битвы Франция почти полностью лишилась военного флота. Флагманский корабль Вильнёва «Буцентавр» потерял в бою все мачты, и адмирал вновь попал в плен к англичанам. Те проявили милосердие и всего через полгода отпустили его под честное слово никогда больше не воевать с Британией.
Вернувшись во Францию, Вильнёв узнал, что Наполеон считает его лично виновным в поражении при Трафальгаре и грозится предать его суду. 22 апреля 1806 года на постоялом дворе города Ренн нашли тело адмирала. Его комната была заперта изнутри, а на столе лежало предсмертное письмо жене, поэтому смерть объявили самоубийством. Правда, полицейских смутило то, что на теле адмирала они насчитали шесть ножевых ран, три из которых были смертельными. Возбужденное уголовное дело прекратили после грозного окрика из Парижа. Место погребения адмирала до сих пор не известно.