«Явился Пётр…»
В многодетной семье Алексея Михайловича Тишайшего Пётр был четырнадцатым по счёту ребёнком. О его первых днях жизни сохранилось немало интересных сведений. Например, крёстным отцом новорождённого царевича был его старший брат Фёдор. Согласно ряду источников, с детства Пётр был развит, подвижен, физически крепок. Достаточно рано его внимание привлекли игрушки военной направленности: ружья, луки, барабаны. Вооружая всем этим добром ребятишек, своих сверстников, царевич устраивал настоящие баталии. Изучал Пётр Алексеевич и азбуку, и арифметику, и историю. Образованием юного царевича занимался Никита Моисеевич Зотов, приставленный к нему царём Фёдором III (когда Петру шёл четвёртый год, Алексей Михайлович скончался, и престол занял его старший сын).
Смерть Алексея Михайловича повлекла за собой борьбу придворных группировок: Милославских и Нарышкиных. Когда не стало Фёдора Алексеевича, обстановка накалилась ещё больше. Родственники первой жены Тишайшего царя напирали на то, что на престол должен взойти следующий по старшинству царевич Иван Алексеевич. Нарышкины (их убеждение разделял и патриарх) неустанно отстаивали кандидатуру Петра. В итоге (чему крайне способствовали стрелецкие волнения) победила ничья: оба царевича, и Пётр, и Иван, были венчаны на царство, а регентом при них стала царевна Софья Алексеевна.
Если поначалу Петра мало интересовали государственные дела (куда ближе юному царю были дела «потешные»), то во второй половине 1680-х годов между ним и сестрой начались открытые конфликты. Развязка наступила летом 1689 года, когда стрельцы, до этого защита и опора царевны Софьи, перешли на сторону «второго» царя. Отправив сестру в Новодевичий монастырь и казнив её сподвижников, Пётр совместно (только внешне) с братом Иваном начал править самостоятельно.
«А Пётр Великий, который один есть целая всемирная история!»
Война с Османской империей стала основным направлением внешней политики первых лет царствования Петра Алексеевича. Чтобы найти единомышленников в «ослаблении врагов креста Господня», в 1697 — 1698 годах он даже отправил Великое посольство в Европу. Однако поездка по Англии, Австрии, Голландии принесла другие плоды — Пётр, вдохновившись европейским образом жизни, не только задумал ряд государственных преобразований, но и перенёс центр внешнеполитической активности с юга на север.
Вернувшись из-за границы, Пётр приступил к реформаторской деятельности: стал обрезать бороды боярам, ввёл в моду немецкое платье и ассамблеи, учредил западное летоисчисление. Коснулись преобразования молодого царя и военной деятельности, поскольку выход к Балтийскому морю стал для него чуть ли не навязчивой идеей.
Объявив в 1700 году войну Швеции, Пётр не ожидал такого сильного сопротивления (Нарва тому яркий пример). Но, как говорится, удача любит терпеливых, поэтому, восстановив и укрепив армию после разгромного поражения, Пётр в итоге сумел разбить Карла XII под Полтавой. Исход Северной войны был предопределён.
Пётр Великий — царь, ставший императором
Победа в Северной войне имела для России, ставшей империей, огромное политическое значение — она вошла в ряды ведущих мировых держав. Тем временем Пётр (теперь уже Великий) продолжил свои преобразования. Увлёкшись идеями общего блага, он задумал превратить Российскую империю в регулярное государство. Для этого им была изменена и упрощена социальная структура общества, организована новая система административного управления, а также создана политическая полиция.
Стоит отметить, что историки и современники по-разному оценивали характер и итоги реформ Петра Алексеевича. Николай Михайлович Карамзин, например, критиковал императора за то, что в результате его преобразований Россия-матушка свернула с естественного пути своего развития. Сергей Михайлович Соловьёв, наоборот, положительно оценивал петровские реформы.
Семейные дела Петра Великого
Пётр I был женат дважды. Первой супругой императора стала Евдокия Лопухина, которую он через несколько лет после свадьбы принудил постричься в монахини. Вторая жена Петра — Марта Скавронская, будущая императрица Екатерина I.
Всего от двух браков у российского самодержца было десять детей. Старший сын Петра, царевич Алексей, будучи обвинённым в государственной измене, погиб в камере Петропавловской крепости при невыясненных обстоятельствах. Остальные дети, кроме Анны и Елизаветы, ставшей императрицей в 1742 году, умерли в младенческом или детском возрасте. Самого Петра Великого не стало в начале 1725 года. Не успев назвать наследника престола, первый российский император скончался в Зимнем дворце от, согласно официальной версии, воспаления лёгких.