Валерий Быковский
Он был единственным космонавтом, который совершил три экспедиции на кораблях «Восток» и «Восход». Всего же Быковский провёл в космосе более 20 суток. Сослуживцы рассказывали: на Валерия Фёдоровича будто не действовала невесомость, его никогда не укачивало. В 1968 году входил в группу подготовки к полёту на Луну. В КБ Королёва для этой миссии был сконструирован корабль Л3. Валерий Быковский — дважды Герой Советского Союза.
Космонавт умер 27 марта 2019 года, причиной стала продолжительная болезнь. «Всю свою жизнь Валерий Фёдорович посвятил делу отечественной пилотируемой космонавтики и авиации, передавая свой богатый опыт молодому поколению», — отмечается на сайте Центра подготовки космонавтов. В Павловском Посаде планируется открыть музей Быковского.
Герман Титов
Второй советский человек в космосе родился 11 сентября 1935 года в Алтайском крае. С юных лет определился с будущей профессией, закончил 9-ю Военную авиационную школу первоначального обучения лётчиков ВВС, затем Сталинградское военное авиационное училище. В 1960-м Герман Степанович вошёл в отряд космонавтов. Он рассказывал супруге о том, насколько сложной была подготовка:
«Родная моя, сегодня был очень трудный день. Из старой «гвардии» остался я один. Помнишь Вовку, парня из Питера? Он потерял сознание на перегрузках, а я выдержал. Знаешь, мне начинает казаться, что я двужильный. Пульс сегодня во время испытаний был чудовищный: 210 ударов в минуту. Я даже начал беспокоиться, как бы моё бедное сердечко не выскочило из груди. Но всё обошлось благополучно. Завтра предстоит подъём на высоту, боюсь страшно, но страшно хочется пройти эту комиссию. Сегодня тут были высокие люди «из министерства». Говорили немного об условиях работы, но пока ещё ничего конкретного».
«Вспоминаю дни, проведённые в госпитале, где отбирали будущих космонавтов. Главными судьями здесь были врачи самых различных специальностей. Каким должен быть космонавт? Шли жаркие споры, сталкивались различные точки зрения. У одних требования были чрезмерно высокими. Космонавт представлялся им сверхчеловеком. Другие, наоборот, утверждали, что в космос можно послать человека любой профессии, средних психофизических данных. Всё это нетрудно понять: рождалась новая, неведения человечеству профессия, и только наука, подкреплённая жизнью, практикой, могла дать точные критерии, определяющие облик космонавта».
Герман Титов был дублёром Юрия Гагарина. В августе 1961 года менее чем через четыре месяца после полёта Гагарина Титов стартовал на корабле «Восток-2». Он совершил первый космический полёт, продолжавшийся более 24 часов.
Герман Степанович скончался 20 сентября 2000 года.
Сергей Крикалёв
Сергей Константинович — рекордсмен Земли по суммарному времени пребывания в космосе (803 дня) до 2015 года, Герой Советского Союза и Герой России. Первый полёт Крикалёв совершил в ноябре 1988-го. Он заменил пилота, испытывавшего проблемы со здоровьем. Через 3 года после этого состоялся второй старт. В интервью «Фонтанке» Крикалёв рассказал: «В космонавтику люди приходят с самых разных сторон. Поскольку один из важнейших объектов исследования в космосе — сам человек, мы становимся одновременно и испытуемыми, и испытателями. Нужно, например, получить понимание о том, как меняется распределение жидкости в организме. Для этого существуют специальные приборы, мы учимся работать с ними на Земле. На станции клеишь на себя датчики, то же самое делает твой товарищ. Потом друг с друга снимаем информацию. А обработка данных — это уже на Земле».
Кстати, Сергей Крикалёв успел получить и образование химика-лаборанта, но всю свою жизнь связал с космосом. Его третий полёт состоялся в составе команды из США на аппарате «Шаттл», в 2005 году он участвовал в космическом полёте в качестве командира экипажа. В настоящее время Крикалёв занимает должность исполнительного директора по пилотируемым космическим программам в «Роскосмосе».
Владимир Комаров
Владимир Михайлович родился 16 марта 1927 года. Его первый полёт состоялся в октябре 1964-го и продолжался более 24 часов. После этого полёта Комарову было присвоено звание Героя Советского Союза.
Космонавт погиб во время полёта 24 апреля 1967 года (дублёром был Юрий Гагарин). Основной парашют не раскрылся, «Союз-1» потерпел крушение. Об этих событиях рассказывал в интервью ТАСС Алексей Леонов: «Когда открылся парашютный люк и пошёл вытяжной парашют, давление в контейнере было меньше, а давление в самом корабле 760. Так вот этим давлением деформировало контейнер, сжало, и оказалось, что даже при усилии 7 тонн парашют не могли вытащить. Мы на земле потом это моделировали. Недостаточная жёсткость парашютного контейнера. И вот когда пошёл запасной парашют, то он запутался. И так со скоростью 25 метров в секунду (80 километров в час) корабль ударился о землю. Деформировался и загорелся».
Второй раз звание Героя Советского Союза Владимиру Комарову было присвоено посмертно.
Павел Попович
Будущий космонавт родился 5 октября 1930 года в Киевской области. Закончил военное авиационное училище, позже — Военно-воздушную инженерную академию имени Жуковского. Входил в один отряд с Гагариным. В августе 1962 года совершил полёт на корабле «Восток-4» в качестве пилота.
Как и Валерий Быковский, участвовал в подготовке по лунной программе. В 1978-м был назначен замначальника Центра подготовки космонавтов по научно-испытательной работе.