Блокада Корфу
В ходе 2-й коалиционной войны русский флот во второй раз в своей истории действовал в Средиземноморье. Крепость Корфу, построенная венецианцами, считалась одной из ключевых и наиболее сильных французских крепостей на Ионических островах. Гарнизон под командованием бригадного генерала Шабо насчитывал более 3,5 тысяч человек. Блокада Корфу русскими кораблями началась в ноябре 1798 года. Овладение крепостью с сильным гарнизоном требовало проведения длительных осадных работ, поэтому действия велись на нескольких направлениях: на суше, где русские и союзные турецкие части вели осадные работы, построив несколько батарей, и на море с организацией блокады с целью воспрепятствовать доставке в крепость подкреплений. Блокада велась в условиях зимних штормов и постоянной нехватки продовольствия. Помимо проблем со снабжением, непросто складывались отношения командующего русской эскадрой с союзниками по антифранцузской коалиции. Сам Ушаков отмечал, что англичане «желают нас от всех настоящих дел отщепить и, просто сказать, заставить ловить мух, а чтобы они вместо того вступили в те места, от которых нас отделить стараются».
Не легче было и с официальным представителем Порты Али-пашой, который постоянно вел двойную, а то и тройную игру и при первой же возможности демонстрировал, кто является настоящим хозяином Балкан. Много позже далекий от реальности образ этого, безусловно, яркого человека будет выведен Александром Дюма в романе «Граф Монте-Кристо». Неслучайно Ушаков в рапорте Павлу I так характеризовал действия Али-паши: «Переписка его всегда ко мне учтива с обнадеживаниями, но на деле верного соответствия не заметно, кроме поманки замысловатых его предприятиев».
Отметим, что события на Корфу стали одним из очень немногих эпизодов русско-турецкого военного сотрудничества, причем далекого от идеала. Направленные Али-пашой на помощь Ушакову 2.5 тысячи албанцев доставили русскому адмиралу в дальнейшем немало проблем. В качестве сухопутных войск они оказались бесполезны, зато требовали значительных сил для удержания в повиновении во избежание грабежей.
Зима прошла в мелких стычках, конца осады не было видно. Гарнизон Корфу по-прежнему не испытывал нехватки продовольствия и боеприпасов, однако давящая атмосфера, периодические обстрелы, состояние неизвестности и однообразия угнетающе действовали на французов. Ситуация изменилась только в феврале 1799 г., когда к Ушакову все же прибыли обещанные турками подкрепления. Но даже их для лобового штурма крепости было явно недостаточно. В результате было принято смелое и необычное решение: основной удар должен быть нанесен морским десантом по ключевой точке обороны — острову Видо. Высадка десанта на занятый противником берег во все времена считалась наиболее сложным военным предприятием. Известно, что английский коллега Ушакова по средиземноморской кампании Горацио Нельсон два наиболее тяжелых ранения с потерей руки и ранением глаза получил отнюдь не в морском бою, а при неудачных попытках десантирования.
Успешная стратегия Федора Ушакова
Высадке десанта 1 марта 1799 г. предшествовала короткая, но интенсивная бомбардировка крепости русскими кораблями; турецкие суда, за исключением одного фрегата, оставались в роли статистов. Первоначальный успех русских комендоров, подавивших часть батарей противника, едва не был сведен к нулю действиями союзников, когда значительная часть албанских войск отказалась участвовать в высадке. Теперь, вопреки первоначальному плану, основной силой десанта должны были стать русские моряки и гренадеры. Помимо вооружения, десантники имели заранее подготовленные лестницы и доски, необходимые для штурма и переправы через многочисленные ручьи и канавы на берегу. Сама высадка десанта (2159 гренадеров и моряков) на Видо была проведена в трех пунктах вне зоны действия большинства французских батарей с таким расчетом, чтобы десант, избегая лобовой атаки, мог атаковать позиции противника с флангов и действовать, используя пересеченный рельеф местности. Дальнейший бой представлял последовательный захват французских батарей. Успех операции был обеспечен мощной артиллерийской поддержкой с кораблей и правильным выбором места для высадки десанта, который без серьезных потерь овладел укреплениями противника.
Заняв Видо, Ушаков начал штурм Новой крепости, в котором приняли участие практически все наличные силы. После падения укрепления Св. Рока французы выслали парламентеров с предложением заключить перемирие и начать переговоры о сдаче крепости. В письме Ушакову комиссар Дюбуа и генерал Шабо сообщали: «Господин адмирал! Мы думаем, что бесполезно жертвовать жизнью храбрых воинов российских. Турецких и французских для овладения Корфою. Вследствие сего мы предлагаем вам перемирие на сколько времени вы рассудите для постановления условий о сдаче сей крепости». В тот же день в крепость было доставлено ответное письмо Ушакова коменданту крепости: «По почтейнешему письму вашему о договорах, до сдачи крепостей Корфу касающих, сей же час переговоря с командующим турецкой эскадрою, и за сим же ответ доставлю, дабы не проливать напрасно кровь людей, я всегда на приятные договоры согласен и между тем пошлю во все места, чтобы от сего времени на 24 часа военные действия прекратить».
3 марта крепость Корфу была сдана на условиях почетной капитуляции. Всего на Корфу и Видо был взят в плен 2931 человек, в том числе четыре генерала. Французский гарнизон эвакуировался в Тулон на судах, зафрактованных русской стороной, с обещанием в течение 18 месяцев не участвовать в боевых действиях против России и Турции. В качестве трофеев русским и турецким войскам достались все запасы и артиллерия крепости, линейный корабль и фрегат. Штурмом Корфу завершилось освобождение от французских войск Ионических островов, а русский флот получил удобную военную базу в Восточном Средиземноморье. Заметным был и политический резонанс победы. Высокую оценку взятию Корфу дал Александр Васильевич Суворов: «Ура русскому флоту. Я теперь говорю самому себе: зачем не был я при Корфу хотя мичманом».