Томас Блад родился в Ирландии в 1618 году в семье обеспеченного землевладельца и кузнеца. Его дедушка был членом ирландского парламента, род Бладов считался уважаемым и процветающим. Юноша получил хорошее образование в Англии. В возрасте 20 лет он женился на Марии Холкрофт, девушке из благородного семейства. Томаса Блада ожидала яркая судьба, он мог сделать блестящую карьеру, но вошёл в историю как воришка, заговорщик и предатель. Полковник имел репутацию человека непостоянного — он метался от одного господина к другому — в зависимости от того, где чуял выгоду.
В 1642 году, в самом начале Английской гражданской войны, Блад встал под знамёна Карла I и вошёл в ряды роялистов. Чуть позже, осознав, что сила — на стороне противника короля Оливера Кромвеля, он покинул Карла и стал одним из так называемых «круглоголовых», сторонников парламентаризма. Ему поручили миссию по поимке и ниспровержению роялистских активистов, на чём Блад сколотил состояние: так, например, располагая информацией о прибытии судов армии Карла, он организовывал засаду — корабли грабили, забирали золото и запасы, но, прежде чем отправить ценный груз своим командирам, полковник присваивал часть себе. Когда король был повержен, Кромвель присвоил Бладу звание мирового судьи и назначил щедрое жалование.
Политическая борьба, длившаяся почти 20 лет, завершилась реставрацией после кончины Кромвеля, и монархия была восстановлена. Испугавшись возможных репрессий со стороны нового короля, Карла II, Блад с семьёй бежал в Ирландию. Вскоре полковник лишился всех привилегий, земельных наделов и был фактически разорён. У Блада созрел план, каким образом поправить своё материальное положение: вместе с приятелями-кромвелистами он задумал похитить Джеймса Батлера, герцога, казначея и лорда-лейтенанта Ирландии, с целью потребовать выкуп. Во времена Карла I тот занимал пост командующего армией роялистов в Ирландии. Сообщники Блада собирались захватить Дублинский замок и пленить Батлера, однако заговор был раскрыт буквально накануне. Часть заговорщиков удалось схватить — они были осуждены и казнены. Блад же избежал поимки: какое-то время он скрывался от властей где-то в горах, а потом махнул в Голландию.
На новом месте полковник не растерялся и быстро сошёлся с адмиралом Микелем Рюйтером, сражавшимся против англичан в 1650-х. В это время в Англии за голову Блада назначили награду. Несмотря на то, что возвращаться было опасно, полковник всё же покинул Голландию и отбыл в Англию в 1670-м. Предполагается, что он взял новое имя и стал Эйлофом. Сразу по приезду в Лондон Блад-Эйлоф взялся за организацию повторного покушения на Джеймса Батлера, проживавшего уже в столице: в этот раз ему вместе с сообщниками практически удалось схватить герцога, однако на помощь подоспел слуга и помог господину сбежать. Неудача не сломила боевой дух дерзкого полковника, и вот он уже обдумывает новую аферу.
В 1671 году Блад стал наведываться в Тауэр, где завёл дружбу с хранителем королевских драгоценностей Талботом Эдвардсом. В первый раз он появился там одетый как священник вместе с женщиной, изображавшей его супругу. Старик Эдвардс вместе с семьёй жил в помещении над подвалом в башне Мартина, где в то время хранились королевские регалии. Именно он держал ключи от подвала и открывал его для посетителей, желающих полюбоваться на символы королевской власти: корону, скипетр и державу. Драгоценности хранились за толстой решёткой, на взлом которой ушёл бы не один час.
В первый визит подставная супруга Блада разыграла приступ желудочной колики, и добрый Эдвардс проводил священника с его «женой» в свои покои, где дал ей отдохнуть и прийти в себя. Вскоре Блад нанёс хранителю ещё один визит, чтобы выразить благодарность за помощь, а также подарил супруге Эдвардса 4 пары белых перчаток. Между двумя семействами завязались приятельские отношения, и Блад неоднократно появлялся в Тауэре, чтобы поболтать со стариком. Он даже выдумал богатого племянника, которого предложил в мужья дочери Эдвардса.
9 мая 1671 года в 7 утра «священник» вновь приехал в гости к хранителю вместе с мужчиной, исполнявшим роль племянника, и двумя другими молодцами. Дочь Эдвардса оставили знакомиться с «женихом», а спутники Блада попросили старика открыть комнату с драгоценностями — им очень хотелось взглянуть на регалии. Когда мужчины спустились в подвал, и Эдвардс отпер дверь, кто-то из злоумышленников, возможно сам полковник, запихнул хранителю кляп в рот, оглушил дубинкой и пронзил живот шпагой. Грабители открыли замок на решётке и принялись упаковывать добычу. Блад и его компаньоны расплющили корону дубинкой, чтобы она поместилась в сумку, а скипетр они решили распилить на две части прямо на месте. В этот момент ещё живой хранитель громко закричал: «Убийство! Измена!». Грабители поспешили удалиться и, согласно некоторым источникам, бросили скипетр, так как не смогли его распилить.
Скрыться у банды не вышло: хотя они и пытались отстреливаться от охранников, всю троицу повязали. Сбежать смог только «племянник». Далеко ходить не пришлось: Блада и сообщников поместили в темницу в Тауэре. Уже в тот же вечер сообщение о беспрецедентной по своей дерзости попытке ограбления появилось в лондонских газетах, и новость разнеслась по городу. Блад отказывался говорить на допросах и настаивал на личной аудиенции у короля. Возможно, причиной тому стали прошлые заслуги полковника, но Блада действительно привели к королю.
На аудиенции помимо Карла II присутствовали несколько высокопоставленных особ. Достоверно неизвестно, по какой именно причине монарх не только помиловал преступника, но и пожаловал ему земли в Ирландии, которые приносили 500 фунтов дохода в год. Для сравнения, семья хранителя Талбота Эдвардса (который выжил) должна была получить всего 300 фунтов, и эта сумма так и не была до конца выплачена.
Есть несколько версий относительно природы такого милосердия. Некоторые полагают, что Бладу помогло его обаяние и нахрапистость: якобы дерзость разбойника покорила и позабавила Карла. Были и те, кто считал короля замешанным в ограблении: якобы он подговорил Блада провернуть дельце, чтобы разделить деньжата после продажи регалий. Кто-то утверждал, что монарх просто опасался мести сторонников Блада или же учёл заслуги полковника перед его отцом (которого тот, фактически, предал). Пройдоха развеселил короля, сделав заявление, что украденные ценности стоят не больше 6 000 фунтов, тогда как официально символы власти оценивались в 100 000 фунтов.
Блад не только избежал казни, но и получил, помимо земель, возможность регулярно бывать при дворе. Плутоватый полковник скончался в возрасте 62 лет, в 1680 году, весьма скоро после освобождения из тюрьмы. Незадолго до смерти он успел рассориться с бывшим покровителем, Джорджем Вильерсем, 2-м герцогом Бекингема, и задолжал ему 10 000 фунтов как плату за нанесённое оскорбление. Аферы Томаса Блада не только прославили полковника, пусть и сомнительно, но и сделали его кем-то вроде народного героя, настоящего персонажа приключенческого романа.