Если вопрос «об авторстве» шекспировских произведений породил среди литературоведов немало споров, то непроясненных моментов в личной жизни драматурга — если говорить о её официальной стороне — осталось не так уж много. Главный из них — тут исследователи биографии Шекспира бессильны — состоит в следующем: женился ли будущий поэт на Энн Хэтэуэй, что называется, по любви, или его вынудили взять девушку в жёны?
Исторические источники свидетельствуют о том, что ребёнок у пары Шекспиров родился спустя полгода после того, как они оформили брак. Собственно, этот факт и породил домыслы о том, что богатые фермеры Хэтэуэи, которые к тому же близко дружили с семьей Шекспиров, подтолкнули Уильяма к такому шагу. Ещё более убедительной эту версию делает та поспешность, с которой Уильям и Энн заключали брак: они добились права венчаться по специальной ускоренной процедуре, иначе паре пришлось бы ждать, пока их брак узаконят, ещё больше месяца.
Супруги остались жить в родном городе, который носит название Стрэдфорд-на-Эйвоне. Достоверно известно, что после рождения дочки — её назвали Сюзанной — Энн Хэтэуэй в скором времени снова забеременела. Через два года после рождения первенца в семье Шекспиров случилось прибавлением, причем более существенное: у Энн родилась двойня — сын Гамнет и дочь Джудит. Сына, кстати, назвали в честь местного булочника, с которым отец семейства поддерживал хорошие отношения. Надо сказать, что Шекспир стал отцом сразу трёх детей в ещё совсем юном возрасте: ему был лишь 21 год, а до написания первых своих произведений — по крайней мере тех, которые дошли до нас — оставалось ещё практически десять лет.
По оценкам исследователей, жена Шекспира придерживалась строго пуританского благочестия, к тому же была в крайней степени религиозна. Поэтому нетрудно представить, какая атмосфера царила в доме Шекспиров, который Уильям в скором времени покинул. Есть версия, что он поссорился с местным влиятельным сэром, несколько раз дерзко высказался в его адрес, после чего вынужден был искать работу теперь уже в Лондоне. Шекспир свою жену-крестьянку, поручив ей воспитывать детей, а сам поехал пытать счастья в столице. Домой он возвращался, по оценкам историков, не слишком часто, лишь к концу жизни в нём проснулась глубокая привязанность к своим детям.
В Лондоне Шекспир стал директором театра и вёл вольную жизнь. При этом драматург не забывал заботиться о своей семье, а одной из главных своих задач видел покупку хорошего дома в родном Стрэдфорде.
Исследователи творчества Шекспира не раз пробовали пролить свет на обстоятельства его семейной жизни с помощью произведений поэта. Так, например, строки «Тогда раздор, угрюмое презренье / И ненависть бесплодная шипами / Осыплют ваше свадебное ложе, / И оба вы отринете его» или «Найди себе подругу помоложе, / Иначе быстро охладеешь к ней» часто проецируют на жизнь самого автора, делая вывод, что Шекспир в этих словах опирается на свой личный опыт.
Шекспир смог вернуться домой, в Стрэдфорд, лишь спустя практически 30 лет с момента своего отъезда. Он смог снискать славу и возвращался домой известным и очень богатым человеком. К тому моменту жене Шекспира было уже практически 60 лет, старшей дочери — 30. Трагедия, от которой поэт, судя по всему, так и не смог до конца оправится, забрала его единственного сына в то время, когда мальчику было лишь 11 лет.
Вернувшись домой, Шекспир перестал писать, а некоторые исследователи и вовсе полагают, что в Стрэдфорде — в окружении жены, с которой он толком и не жил, и детей, которых практически не воспитывал — его одолела серьезная болезнь. Как бы там ни было, на своей родине приехавший из Лондона Шекспир смог прожить совсем недолго: традиционно считают, что он умер в свой день рождения весной 1616 года.
Завещание Шекспира стало ещё одним источником догадок о его личной жизни: дело в том, что драматург практически всё своё имущество завещал старшей дочери, при этом жене оставив лишь «вторую по качеству кровать». Кто-то из исследователей считает это чуть ли не оскорблением Хэтэуэй, а кто-то не без причин полагает, что Шекспир решил так назвать их супружеское ложе.