В 1814 году Норвегия вынуждена была войти в унию со Швецией. Сохранив парламент, собственные законы и даже Конституцию, страна не имела ни армии, ни самостоятельной внешней политики. Главой государства являлся шведский монарх. Официально он, конечно, именовался королём Швеции и Норвегии, но это мало что меняло. Его резиденция находилась в Швеции, а принадлежал он к правящей в этой стране династии. И именно шведский монарх Оскар I в 1847 году учредил орден Святого Олафа для награждения им своих норвежских подданных.
Изначально он преследовал благую цель, затыкая дыру в наградной системе, в которой не существовало никакого знака отличия для награждения именно норвежцев. Название, кстати, тоже было выбрано не случайно. За именем небесного покровителя Норвегии святого Олафа скрывается вполне себе конкретная историческая фигура — король Олаф II, сыгравший немаловажную роль в христианизации Скандинавии и почитаемый не только католической, но даже и православной церковью.
Вот только желая решить проблему с награждением норвежцев, Оскар I лишь усугубил её. Дело в том, что орден Святого Олафа занял более низкое положение, нежели шведский орден Серафимов. И этот факт вызвал острейшее недовольство в норвежском обществе. Несправедливость была устранена только в 1904 году, менее чем за год до разрыва шведско-норвежской унии. Тогда король Оскар II учредил орден Норвежского льва, что тоже пришлось по вкусу далеко не всем. Ведь ожидалось, что король, не вводя новых наград, просто уравняет орден Святого Олафа с орденом Серафимов. К слову, орден Норвежского льва не прижился, просуществовал менее года и после получения независимости был отменён. Высшей же наградой независимой Норвегии стал именно орден Святого Олафа.
Особенности устройства
Во времена унии орден Святого Олафа вручался достаточно часто. В 90-летний период между 1814 и 1905 годами было произведено почти три тысячи награждений знаками всех степеней. Но после обретения независимости орден получил новый статус. И тут нужно сказать об одной его особенности. Так как изначально орден Святого Олафа был учреждён не как высшая награда, то он, что не характерно для европейских наградных систем, имеет несколько степеней: кавалер Большого креста, командор со звездой и просто командор, а также кавалер I класса и просто кавалер. Для степени кавалера Большого креста была предусмотрена цепь. Она, однако, вручалась далеко не всем, ибо представляла собой, по сути, отдельный вид награды.
В итоге орден Святого Олафа стал доступен всем слоям населения. В том числе и не норвежским подданным. Правда, в статут несколько раз вносились изменения. Так, в 1985 году было принято решение не вручать орден Святого Олафа иностранцам, а также норвежцам, которые постоянно живут за рубежом. Это ограничение не касается монархов и политических лидеров других стран. Ну, а гроссмейстером ордена Святого Олафа является действующий король Норвегии. В данный момент это Харальд V.
Знаменитые кавалеры
Среди кавалеров ордена Святого Олафа немало наших соотечественников. Первым российским гражданином (а точнее в тот момент еще подданным), удостоенным этой награды, стал Фёдор Фёдорович Трепов, получивший широкую известность как градоначальник Петербурга. Это на его жизнь покушалась в 1878 году Вера Засулич, что привело к знаменитому судебному процессу, который закончился оправданием его главной фигурантки. Впрочем, к ордену Святого Олафа вся эта история не имеет никакого отношения. Им Трепов был награждён за несколько лет до громкого покушения на его жизнь.
Ещё одним подданным Российской империи, получившим орден Святого Олафа, был Пётр Столыпин. Следующие награждения пришлись уже на советский период. Александра Коллонтай, бывшая послом СССР в Швеции и Норвегии, также удостоена Большого креста. Кроме того, орденом Святого Олафа наградили четырёх советских военачальников, принимавших участие в освобождении северной Норвегии от войск вермахта.
Особняком тут стоит адмирал Арсений Головко. Дело в том, что согласно статуту после смерти кавалера орденские знаки высших степеней должны быть возвращены его семьёй в Осло. Однако знаки Большого креста, вручённые советскому адмиралу, не были возвращены в орденскую канцелярию. С согласия короля Улафа V они были оставлены на хранение в СССР в знак признательности адмиралу за освобождение Норвегии.
Награждения орденом Святого Олафа продолжаются и сегодня. В списке кавалеров высших степеней мы, разумеется, найдём практически всех ныне здравствующих монархов мира, начиная с Елизаветы II и японского императора Акихито и заканчивая великим герцогом Люксембурга Анри. Кроме того, кавалерами становились многие знаменитые уроженцы Норвегии. Например, основоположник «новой драмы» Генрик Ибсен, первооткрыватель Южного полюса Руаль Амундсен, путешественник и благотворитель Фритьоф Нансен. Ходят слухи, что в скором времени к этой награде будет представлен Магнус Карлсен — действующий чемпион мира по шахматам.