В мае 1918 года нарком продовольствия Александр Цюрупа обратился к Совету народных комиссаров (СНК) с просьбой наделить его чрезвычайными полномочиями «по борьбе с деревенской буржуазией, укрывающей хлебные запасы и спекулирующей ими». Именно такой формулировкой заканчивалось название декрета, с которого в России началась продразвёрстка.
Советское правительство обвинило деревенских кулаков в сокрытии больших запасов продовольствия, в то время как во многих губерниях страны в условиях Гражданской войны уже начался голод. «Сытая и обеспеченная, скопившая огромные суммы денег, вырученных за годы войны, деревенская буржуазия остается упорно глухой и безучастной к стонам голодающих рабочих и крестьянской бедноты» — вот лишь один из характерных тезисов декрета.
Развёрстка заключалась в сдаче государству установленной нормы продуктов (в основном зерна). Цены на сдававшееся продовольствие оставались фиксированными. Большевики были не первыми, кто пошёл на такие меры. Впервые продразвёрстка была введена незадолго до революции — в конце 1916 года. При обсуждении предложения Цюрупы в большевистском руководстве нашлись и противники насилия в экономической политике. Безумием продразвёрстку назвал Рыков.
После утверждения новой политики у Наркомпрода, который возглавлял Цюрупа, появились собственные вооружённые силы — продотряды. Они создавались при местных органах наркомата и складывались в общую Продармию. По своему статусу продармейцы были равны красноармейцам. В отряды брали людей, не испытывавших сочувствия к мелкобуржуазным кулакам — рабочих и крестьян из голодающих губерний. Бойцы проходили обучение в Москве или Вязьме, где находилась дополнительная база Продармии. К июлю в неё вступили уже 10 тыс. человек.
Продотряды забирали зерно, охраняли грузы с продовольствием, подавляли деревенские мятежи. Отдельной заботой реквизиционных команд были мешочники — мелкие торговцы периода Гражданской войны, перевозившие свой товар в мешках. Они покупали у крестьян хлеб и перепродавали его на чёрных рынках. Советская власть преследовала мешочников как спекулянтов.
Путь Цюрупы на пост главы Наркомпрода был последовательным: он учился в Херсонском сельскохозяйственном училище, являлся агрономом и статистиком. Работа в аграрном хозяйстве сопровождалась у него с деятельностью в революционном подполье Уфы. В 1905 году Цюрупа руководил забастовкой рабочих Златоуста. Став наркомом продовольствия, революционер быстро образовал в ведомстве собственную команду специалистов, пришедшую на смену тем, кто саботировал работу комиссариата и отказался сотрудничать с новыми властями.
Сталин скептически относился к Наркомпроду. Вскоре после начала продразвёрстки Цюрупа отправил его на «продовольственную работу» на Северный Кавказ. Младший сын наркома вспоминал: «Отец рассказывал: вошёл [Сталин] в кабинет, шинель внакидку, брови сдвинуты. Стал передо мной: Ваш компрод нужно разогнать. Всех до одного — на места. Пусть грузят хлеб своим горбом. Вас как руководителя в первую очередь. Я ответил: Согласен. Доложите Центральному комитету». Когда осенью 1918 года Сталин вернулся из Царицына, он поручил Госконтролю провести ревизию Наркомпрода.
Радикальные методы продразвёрстки только усугубили голод в деревне. К 1920 году от классовой войны в деревне предложил отказаться даже Троцкий, обративший внимание на то, что изъятие у крестьян излишков зерна начинает вредить диктатуре пролетариата.
В 1921-м продразвёрстка была заменена продналогом, ставшим первым шагом к началу новой экономической политики (НЭПа). Цюрупа выступил с докладом о налоге на X съезде партии, дополнив выступление Ленина (Луначарский называл Цюрупу первоклассным маршалом Ленина). В конце того же года он покинул должность наркома продовольствия, стал заместителем СНК и занялся топливным, транспортным и финансовым вопросами. В 1923—1925 гг. возглавлял Госплан.
К концу жизни Цюрупа был убран Сталиным с руководящих должностей, так как не соглашался на переход к форсированной коллективизации. Организатор продотрядов умер 8 мая 1928 года от паралича сердца в возрасте 57 лет. Уже после смерти Цюрупы его имя фигурировало в материалах процесса «Союзного бюро меньшевиков». Многие его подчинённые наркомпродовцы позже были репрессированы.