Себастьен не был представителем высшей знати: он родился в 1633 году в предместье Авалона в семье бургундских дворян в 4-м поколении. Воспитывался мальчик строго и скромно. С ранних лет он не видел для себя никакой карьеры, кроме военной. Интересно при этом, что отец будущего маршала вошел в историю в совершенно иной сфере: он с нескрываемым удовольствием проводил все свободное время в саду, выращивал плодовые деревья и даже вывел новые сорта груш и яблок.
Военная карьера Вобана-младшего сложилась удивительным образом. Семнадцатилетним юношей он был зачислен в пехотный полк принца Конде, однако уже в 1653 году попал в плен и перешел на сторону Людовика XIV, которому Вобану суждено было прослужить более полувека.
Еще на службе у принца Конде Вобан увлекся военной инженерией, а спустя два года после пленения и перехода в армию Людовика 22-летний маркиз получил патент королевского инженера. Фортификационные сооружения интересовали Вобана с двух сторон: во-первых, он проектировал собственные крепости, во-вторых, работал над стратегиями разрушения укреплений противника.
В первом аспекте Вобан достиг таких успехов, что двенадцать крепостей, над созданием которых он работал, в 2008 году были включены в список памятников Всемирного наследия. С 1677 года маркиз руководил всеми инженерными работами в государстве и спроектировал систему приграничных укреплений. Методикой Вобана европейцы пользовались вплоть до начала XX века. «Искусство укреплять не состоит в правилах и в системах, но только в здравом смысле и на опыте», — считал он.
В вопросе наступления на крепости противника Вобан также преуспел. На родине его окрестили «отцом постепенной атаки». «Сожжем побольше пороху, прольем поменьше крови», — таким принципом руководствовался военный. Он считал, что солдаты должны продвигаться медленно, что обыкновенно влекло за собой меньшие потери.
Военные заслуги Вобана не остались без внимания. В 1699 году он стал членом Академии наук, а в 1703-м — маршалом Франции. В конце жизни маркиз решил также попробовать себя в качестве писателя. Писал при этом Вобан об экономике: в своей книге «Королевская десятина» он обрисовывал тяжелое финансовое положение Франции и предлагал вариант налоговой реформы. В том же трактате Вобан рассуждал о возможности введения единой европейской валюты. Королю подобная самодеятельность не понравилась, и маршал был отправлен в отставку. В 1707 году он скончался от воспаления легких.
У Вобана осталось множество потомков: детей ему рожала как супруга, так и многочисленные любовницы. Интересно, что в завещании Вобана даже было указано, что необходимо выделять некие суммы даже тем женщинам, которые просто пришли и сказали, что родили от маркиза ребенка. О том, многие ли воспользовались таким шансом обогатиться, история умалчивает.