Хасидизм — одно из наиболее влиятельных религиозных течений иудаизма — обязан своим появлением каббалисту и знахарю Баал-Шем-Тову (Исраэлю бен Элизеру или Бешту), на могилу которого в украинском поселке Меджибож (Хмельницкая область) ежегодно приезжают десятки тысяч иудеев-паломников со всего мира. Это старинное местечко было местом обитания евреев в рамках Речи Посполитой, начиная с XVI века, причем пользовалось некоторыми преимуществами, благодаря сотрудничеству с королевской властью в деле сбора налогов. В конце XVIII — первой половине XIX века Меджибож становится родиной еще нескольких теоретиков хасидизма, авторитетных раввинов-цадиков. В годы Холокоста тут было устроено многочисленное еврейское гетто, члены которого были позже уничтожены в Летичевском концлагере. На месте расстрела в 1960-е годы установили памятник, а рядом с могилой Бешта построили мемориальную синагогу.
Обстоятельства рождения Баала-Шем-Това очевидно намекали на уникальную судьбу младенца. Хасидская легенда считает, что к его отцу Элиэзеру в образе странника явился пророк Илия и предсказал скорое появление сына. Однако в 5 лет мальчик осиротел и вступил на обычный путь учения в хедере (местечковой школе), где, правда, успел совершить необыкновенный поступок — сразить оборотня, нападавшего на детей, победив его смертельным ударом дубины и истовым чтением молитв. Не менее мистическим ореолом окрашена история знакомства с учением Каббалы, в тайны которого посвятил юношу по божественному наитию (откровению) умирающий венский каббалист и маг Адам Баал Шем. Желая испробовать обретенную силу, Бешт вызвал духа огня, чуть не спалив при этом синагогу, в которой работал. Кстати, в биографии отца хасидизма это был не единственный случай магического «чернокнижия» — будучи уже весьма известным раввином, Баал-Шем-Тов даже вызывал Сатану, желая узнать подлинное имя Бога и открыть тем самым главную тайну Каббалы.
Женившись, Бешт обратился к обычной жизни местечкового еврея, зарабатывая на жизнь тяжелым физическим трудом, а свободное время посвящая своеобразной медитации — гисбойдедус, персональной беседе с Творцом. Так, он очень тщательно изучил Тору и начал распространять полученные знания, а в 1740 году поселился в Меджибоже, где прожил еще в течение двадцати лет. Перед смертью Бешт сказал, что выходит через одну дверь, чтобы войти в другую.
Мировоззренческая концепция хасидизма во многом основывается на традициях Каббалы, особенно это касается некоторых мистических, эзотерических представлений, связанных с осмыслением фигуры Творца и Творения, природы человека, смысла его существования. Показательна присутствующая в обоих течениях идея исключительности еврейского народа, ни один из представителей которого не может полностью «отпасть» от милости Бога, однако степень постижения божественного начала у всех различна.
В хасидизме существенную роль играет представление о своего рода эманации частичек божественного как уникального эмоционального переживания повсеместного присутствия Бога в мире — двекут. Как и в учениях немецких философов-мистиков XIV — XV веков Иоганна Таулера и Майстера Экхарта, особый смысл приобретают репрезентативные, экстатические техники приближения к Богу — танцы, песни, ритуальные действия, пылкие молитвы. Интересно, что хасидизм представляет в целом довольно позитивный взгляд на мир и на Бога, который по своей природе милостивый, а не карающий. В работах Бешта встречается понятие «простой еврей» — обыкновенный представитель иудейского народа, истово верующий и набожный, гораздо дороже и ценнее для Бога, чем множество книжников-ученых, толкователей Торы.
Могила Бешта в Меджибоже
Еще одним немаловажным аспектом хасидизма является вера в особую мистическую общность между хасидами и их духовным лидером — цадиком или ребе. Эта особо привилегированная должность преимущественно передавалась по наследству (хотя бывали случаи участия прочих родственников) и приносила ее обладателю материальное довольство. Будучи посредником между Богом и паствой, цадик находился на общественном содержании, не нуждаясь в никакой иной работе, кроме молитв и общения с Богом. Несмотря на то, что эту должность занимали мужчины, истории известно единственное исключение — Ханна-Рахель Вербермахер (1806 — 1888).
Отправным пунктом в ее легендарной биографии стала смерть матери, когда девочке было 12 лет. Тяжело переживая утрату, она впала в кому, а очнувшись, заявила, что ей была дарована новая душа, призванная к великому служению. С тех пор она отказывалась вести обычный образ жизни, долгое время не хотела выходить замуж, начала молиться, соблюдая все ритуалы, совершаемые обычно мужчинами, а чуть позже занялась целительством и даже совершала чудеса, заслужив себе прозвание «Людмирская Дева».
Мауриций Готтлиб «Еврейская невеста»
Представителей хасидизма легко узнать по необычным меховым шапкам-штраймлам и черным пиджакам. Хасидские застолья начинаются с обязательного тоста «Ле хаим!» («За жизнь!»), а продолжаются шумными песнями, включая знаменитую «Хава нагила» («Давайте веселиться»). В настоящее время существует около десяти основных хасидских групп, к которым принадлежат лидеры основных общин ортодоксального иудаизма, в том числе и главный раввин России, Берл Лазар.