То, что многолетнее путешествие в Китай он совершил не в одиночку, многие забыли.
Год издания: 2004
Страна: Монако
Марко Поло был путешественником наследственным. Его отец Николо и дядя Маттео отправились в дальний путь в 1254 году, за несколько дней до появления Марко на свет. Братья Поло из родной Венеции сперва добрались до Крыма, где их родственник имел в Солдайе торговый дом. Затем они двинулись в Нижнее Поволжье, три года провели в Бухаре и через азиатские степи добрались до Китая. При дворе внука Чингисхана Хубилая венецианцев ждал тёплый приём. Мать хана была христианкой, несторианского толка и обрадовалась единоверцам. Хубилай написал письмо Римскому Папе, в котором предлагал главе католицизма стать его, хана, вассалом, просил прислать священников и масло с могилы Христа в Иерусалиме. С золотой пайцзой, пропуском через монгольские владения, братья Поло вернулись домой. Их странствие продолжалось 15 лет.
Вручив письмо Папе, братья вновь отправились на Восток, прихватив подросшего Марко и двух доминиканских монахов. Посланцы Ватикана отстали от путешественников еще где-то в Малой Азии, но Масло из Иерусалима венецианцы до Пекина всё-таки довезли. Хубилай был очень доволен, он щедро одарил европейцев и поселил их при своем дворе. На правах ханских любимцев они выполняли ответственные поручения, например, Марко ездил на Цейлон, чтобы привезти хану зуб Будды. Пытливый и наблюдательный юноша запоминал всё, что он видел во время странствий по монгольским владениям, охватывавшим тогда практически всю Азию. Кроме того, он расспрашивал многочисленных гостей Пекина об их странах.
В 1290 году венецианцы запросились домой. Родных краев они не видели уже двадцать лет. Хан не захотел отпускать своих любимцев. Через год он поручил им сопровождать в Персию невесту тамошнего ильхана. В Багдаде венецианцы узнали о смерти Хубилая и поспешили домой. В Венеции их поначалу не узнали, но привезенные путешественниками драгоценности освежили память домочадцев.
Вскоре неугомонный Марко отправился на войну с Генуей, конкурентом Венецианской республики. Он попал в плен и, сидя в тюрьме, прославился на всю Геную своими рассказами о дальних странствиях. Его сосед по камере, литератор Рустичелло записал их.
«Книга о разнообразии мира», подписанная Марко Поло, стала европейским бестселлером. Спустя 160 лет после смерти Марко Поло Христофор Колумб, отправлявшийся к берегам Индии, держал на своем столе экземпляр этой книги. Мореплаватель оставил на её страницах около 70 замечаний — книга венецианского путешественника служила первооткрывателю Америки путеводной лоцией.