Год издания: 1972
Страна: Маврикий
Свою карьеру Робер Сюркуф начал с работорговли. В 15 лет поступил в юнги на судно, возившее живой товар, а уже через пару лет с помощью богатых родственников купил собственный небольшой корабль, доставлявший рабов из Индийского океана. В 1794 году Конвент революционной Франции запретил работорговлю в своих колониях. Сюркуф формально подчинился, но на самом деле лишь поднял цену на свой товар. Гораздо больше проблем доставил ему английский флот, заблокировавший французские заморские владения. Плантаторы острова Бурбон, у которых на рабов был спрос, и Сюркуф, которому было что предложить плантаторам, объединили свои усилия и напали на англичан, прорвав их блокаду. На плантации острова возобновился приток невольников.
В 1795 году Сюркуф занялся пиратством и на своей шхуне «Эмилия» начал нещадно грабить английские торговые суда, возвращавшиеся из Индии. Губернатор Бурбона, который уже был переименован в Реюнион, конфисковал всю его добычу из-за отсутствия у Сюркуфа корсарского патента. Делать нечего — Робер отправился в метрополию, где подал жалобу на действия колониального начальства. Директория рассмотрела кляузу, и в 1798 году выдала Сюркуфу искомый патент плюс 27 тысяч ливров компенсации за конфискованную добычу. На эти деньги пират в законе построил новый корабль «Кларисса» и вновь принялся грабить англичан.
Состояние капера быстро достигло двух миллионов франков. При таких капиталах неудивительно, что Сюркуф получил от Наполеона офицерский чин и орден Почетного Легиона. В 1806 году орденоносец спас французские колонии в Индийском океане от голода, в одиночку прорвав английскую блокаду и захватив 14 кораблей, груженых рисом. За этот подвиг император пожаловал корсару баронский титул. С 1807 года сам барон уже не выходил в море, но его флотилия из 19 кораблей продолжала тормошить английский флот.
После отречения императора в 1814 году Сюркуф переоснастил свои корабли под торговые. После побега Наполеона с Эльбы барон поддержал его одним из первых, и привел в помощь вернувшемуся императору четырехтысячный отряд, который участвовал в боевых действиях под знаменем императора. Как ни странно, но после Ватерлоо верность вновь сосланному Наполеону не вменили Сюркуфу в вину. Он умер в 1827 году, считаясь богатейшим судовладельцем Франции.