Будущий вдохновитель эллинов был внуком Александра Ипсиланти и сыном Константина ипсиланти, валашских господарей. Он был из фанариотов — греческой элиты в Османской империи, которых часто назначали господарями Молдавии и Валахии. Правда, на Балканах термин фанариоты употреблялся исключительно в негативном смысле из-за их поддержки османского ига. Александр Ипсиланти-младший, несмотря на то, что его отец после своей неудачной попытки склонить императора Александра I к активной помощи Греции против Турции не доверял России, сделал себе карьеру именно в русской армии. Он был генерал-майором армии, командиром 1-й гусарской бригады, участвовал в походах 1812 и 1813 годов, был адъютантом императора. А в битве под Лейпцигом Ипсиланти потерял правую руку. Все свои планы он строил с опорой на Россию, особенно когда в Греции возросли националистические настроения.
С XV века Греция была турецкой провинцией, которая постоянно стремилась к независимости. Особенно сильно эти настроения стали проявляться после успеха французской революции, эллины вдохновлялись стихами певцов революции и лозунгами французов. Повсюду стали образовываться тайные кружки и содружества (гетерии), направленные на освобождение Греции из-под власти Турции. В 1814 году несколько греческих патриотов организовали в Одессе секретную организацию Филики Этерия, которая и запустит масштабное национальное восстание в Греции. В 1820 году при содействии своего друга, министра иностранных дел России Иоанна Каподистрии, Александр Ипсиланти стал во главе этеристов. Группа заговорщиков, состоявшая в основном из российских офицеров греческого происхождения, начала подготовку к освобождению своей родины от турецкого владычества. Поначалу предполагалось, что Каподистрия сам возглавит движение, но из-за своего высокого положения ему пришлось уйти в тень. Тем более Россия, которой борьба с турками была выгодна, официально не поддерживала борьбу эллинов.
Ипсиланти, воспользовавшись кризисом, который случился в Валахии после смерти господаря, спровоцировал там восстание румынских крестьян под руководством Тудора Владимиреску. Валахия объединилась с гетеристами в борьбе против Турции. Александр Ипсиланти, воспользовавшись удобным моментом, вошел с силами гетеристов в Молдавское княжество. 6 марта 1821 года он перешел из России по льду замерзший Прут и призвал народ дунайских княжеств выступить против турецкого ига. И гетеристы, и Владимиреску надеялись на помощь России. Но Александр I, как создатель монархического «Священного союза», просто не мог открыто поддержать движение, направленное против монархии. Гетеристы, между тем, тоже не спешили активно помогать восставшим крестьянам, преследуя свои цели. Тогда Владимиреску стал искать новых союзников и вступил в конфликт и Ипсиланти. По приказу лидера Филики Этерия Владимиреску был схвачен и доставлен к Ипсиланти. Лидера восстания приговорили к смерти, а тело порубили и бросили в колодец. Несмотря на то, что Владимиреску готовил выступление против гетеристов, такая поспешная казнь лишила гетеристов поддержки среди местного населения. Кроме того, дунайским народам сложно было доверять выходцу из фанариотов, которые их постоянно притесняли. Некоторые действия и личные качества Ипсиланти тоже вызывали сомнения. Он свято верил в то, что ему предстоит стать во главе Греции, был тщеславен и высокомерен, медлил с активными действиями, войдя в Молдавию и провозгласив себя господарем, он предпочитал раздавать титулы, вместо того, чтобы выйти на помощь румынским крестьянам. В своих политических заявлениях он громогласно заявлял о помощи со стороны «одной великой державы», чем вызвал недовольство Александра I. В итоге, оказавшись без поддержки и умелых лидеров, валашское восстание было жестоко подавлено турецкими силами.
В мае Ипсиланти потерпел поражение от турок у Галаца. А в июне 1821 года отряд греческих гетеристов был разбит в битве при Драгашани. Ипсиланти направился к австрийской границе, где хотел перебравшись через Триест, добраться до Греции, где уже тоже вспыхнуло восстание. Однако австрийцы схватили его и увели в плен. Два года он и его соратники провели в застенках замка Паланок в Мукачево, после чего их перевели в крепость Терезин в Чехии. Все это время в Греции шла борьба против Османского владычества, в которой активно участвовал его брат, Дмитрий Ипсиланти, тоже русский офицер и член тайного общества. После смены власти в России, по ходатайству Николая I Александра Ипсиланти выпустили на свободу в 1827 году, но вышел он из тюрьмы совершенно больным. Зимний транзит из Терезина в Вену окончательно его подкосил. 19 января ему сообщили, что Каподистрия уже на Мальте и направляется в Грецию, чтобы встать во главе страны. Ипсиланти сказал «Слава тебе, Господи» и вскоре скончался на руках у своей возлюбленной княжны Констанции Разумовской. Дмитрий, получив сообщение о смерти брата от Каподистрии, дал залп из 7 тысяч винтовок в честь человека, запустившего освободительное движение. «Александр Ипсиланти начал Освободительную войну эллинов. Его брат завершил войну победным сражением при Петре».
В сознании греков Александр Ипсиланти остался мучеником и героем борьбы за независимость. Спустя 137 лет его останки были перевезены из Вены в Грецию и покоятся в Афинах. Образ Ипсиланти повлиял и на русское общество, особенно на тех, кто был близок идеям декабристов. О нем неоднократно упоминал Александр Пушкин и открыто восхищался его деятельностью. Он писал: «Первый шаг Александра Ипсиланти прекрасен и блистателен. Он счастливо начал — и, мертвый или победитель, отныне он принадлежит истории — 28 лет, оторванная рука, цель великодушная! — завидная участь».