Марк Антоний происходил из знатной семьи; он был родственником Цезаря по матери. Мальчик получил хорошее образование; по свидетельствам наставников, он отличался прекрасной памятью и острым умом. Большое внимание он уделял и своей физической форме. После смерти отца в наследство будущему консулу достались огромные долги. Марк Антоний вынужден был скрываться от кредиторов в Греции. Вероятно, чтобы решить финансовые проблемы, он женился на дочери состоятельного бывшего раба (брак с девушкой из знатной семьи был невозможен из-за репутации юноши). После смерти супруги Марк Антоний вступил во второй брак — на этот раз его избранницей стала двоюродная сестра Антония Гибрида. Через несколько лет политик инициировал развод, обвинив жену в измене. Его третья супруга — римская матрона Фульвия. Четвёртой жене Октавии он предпочёл Клеопатру. Кроме того, в Риме ходили слухи о гомосексуальных связях политика. Их охотно распространял Цицерон. Вероятно, речь шла о личной вражде.
Марк Антоний стал союзником Цезаря в 54 гг. до н. э. С его помощью он получил квестуру, а спустя несколько лет, в свою очередь, поддержал Цезаря в сенате. Во время своего нахождения в Египте Цезарь назначил его начальником кавалерии и доверил ему управление Италией. Известно, что Марк Антоний был блестящим оратором, и в этом крылась одна из причин его популярности. Кроме того, Цезарь ценил в нём талантливого полководца. Союзники победили на выборах консула на 44 год до н. э. После смерти Цезаря Марк Антоний произнёс пламенную речь, призвав наказать заговорщиков. В 42 году до н. э. военачальник разбил силы Брута и Кассия.
Отношения Марка Антония и Клеопатры обросли массой фантастических подробностей, но сохранились и свидетельства Плутарха: «Вместе с ним она играла в кости, вместе пила, вместе охотилась, была в числе зрителей, когда он упражнялся с оружием, а по ночам, когда он, в платье раба, бродил и слонялся по городу, останавливаясь у дверей и окон домов и осыпая обычными своим шутками хозяев — людей простого звания, Клеопатра и тут была рядом с Антонием, одетая ему под стать». Увлёкшись египетской царицей, Марк Антоний оставил государственные дела; кроме того, он передал детям Клеопатры часть земель, предназначавшихся для его детей. Отношения продлились 10 лет, при этом многие в Риме были недовольны «авантюрой» политика. «Что погубило Марка Антония, человека великого и с благородными задатками, что привело его к чужеземным нравам и неримским порокам, как не пьянство и не страсть к Клеопатре, не уступавшая страсти к вину?», — задавался вопросом Сенека.
В борьбу с бывшим союзником Цезаря вступил Октавиан Август. Он развязал войну с Египтом, и 2 сентября 31 года до н. э. противники встретились при мысе Акций. На одном из кораблей во время сражения присутствовала Клеопатра; по некоторым данным, в решающий момент она покинула поле боя. Флот Антония, состоявший из 220360 кораблей, перешёл на сторону противника. Экипажи Октавиана были хорошо подготовлены к морскому сражению. Плутарх писал: «Наконец завязался ближний бой, но ни ударов тараном, ни пробоин не было, потому что грузные корабли Антония не могли набрать разгон, от которого главным образом и зависит сила тарана, а суда Цезаря [Октавиана] не только избегали лобовых столкновений, страшась непробиваемой медной обшивки носа, но не решались бить и в борта, ибо таран разламывался в куски, натыкаясь на толстые, четырёхгранные балки кузова, связанные железными скобами. Борьба походила на сухопутный бой или, говоря точнее, на бой у крепостных стен». Марк Антоний бежал с Клеопатрой в Александрию. Он покончил с собой 1 августа 30 года до н. э.