Еще в детстве Гертруда познала тяготы изгнания. После смерти польского короля в 1034 году мать увезла ее в Саксонию. Они вернулись в Польшу только после того, как на престоле укрепился ее брат Казимир I. Она получила отличное образование и была завидной невестой. Ее сосватали второму сыну Ярослава Мудрого и Ингигерды Изяславу, брак должен был еще сильнее укрепить русско-польские отношения. Брат Гертруды Казимир был женат на сестре Ярослава Марии-Добронеге.
В 1054 году Изяслав стал киевским князем и почти 15 лет Гертруда вела размеренную княжескую жизнь. Однако в 1068 году киевский князь потерпел поражение от половцев на Альте, Ярославичи бежали кто в Киев, кто в Чернигов. Киевское вече требовало от князя выдать лошадей и оружие, чтобы идти бить половцев, но Изяслав отказал. В городе вспыхнуло восстание и киевляне выгнали князя. Изяслав бежал вместе с Гертрудой в Польшу. Гертруда был очень набожной и тяготы жизни переносила, обращаясь к богу. Считается, что именно во время изгнания она стала создавать свой удивительно украшенный молитвенник, который получила, как предполагают, еще от матери. Молитвенник получил название Кодекс Гертруды.
Гертруда, Ярополк и Кунигунда перед апостолом Петром
Она записывала на полях и свободных страницах кодекса свои молитвы, в которых просила за сына Ярополка и мужа. Всего в кодексе около 90 молитв, которые вероятно записаны ее рукой. Последние из них записаны в 1085−86 годах. В кодексе также есть месяцеслов, по которому можно определить день рождения Гертруды. Она отмечала там память святой Гертруды Никольской 17 марта, а 16 марта был отмечен как день памяти мученика Кириака, которого она не раз упоминала в своих молитвах. Отсюда можно сделать вывод, что на этот день и приходится рождение самой Гертруды. Кроме того, в молитвах она часто упоминает святую Елену и называет себя ее рабой. Это может свидетельствовать о том, что на Руси она получила это имя. Также в кодексе можно найти и гадания. В него включены лунник и калядник, хотя гадание и было порицаемо церковью. Есть предположение, что и сам псалтырь Гертруда могла использовать для гаданий.
Примечательно также, что молитвенник Гертруды был написан на латинском языке и принадлежал к католическому обряду, отсюда появилась версия, что она несколько раз переходила из католичества в православие. Однако более вероятным является то, что в те времена княжеский двор жил в атмосфере конфессиональной индифферентности. И даже если в быту Гертруда сохраняла католичество, в ее молитвенник были вплетены множественные элементы православного обряда. Например, там есть перевод на латынь православного Трисвятого. Кроме того, благодаря своему Кодексу Гертруда является старейшим польским писателем, известным по имени.
Молитва из Кодекса Гертруды
Прибыв с мужем в Польшу Гертруда стала просить помощи у своего племянника Болеслава Смелого. Тот дал войска и в 1069 году Изяслав вновь занял киевский престол. Гертруда снова оказалась на Руси, но ненадолго. Уже в 1073 году Изяслава вновь изгнали, теперь уже младшие братья. Они опять бежали в Польшу и просили помощи у Болеслава, но тот, отобрав часть драгоценностей в княжеской семьи, в поддержке отказал. Так же поступил и германский император Генрих IV. Судя по молитвеннику Гертруды, в это время между ней и мужем происходят частые размолвки. Она просит Бога отвратить сердце супруга от ненависти, досады и гнева и внушить ему кротость, добросердечие, защитить от всех опасностей и сделать счастливым путь на родину. Для себя же она просит кротости и спокойствия, чтобы утихомирить свой бешеный нрав.
Между тем, Изяслав, отчаявшись, обратился к папе римскому Григорию VII. Он отправил с дипломатической миссией своего сына Ярополка, который должен был убедить папу в приверженности князя римскому престолу. Папа передал Ярославу управление русской землей как леном святого Петра. Кроме того, он заставил Болеслава примириться с семьей Изяслава. Эти события также нашли отражение в кодексе в виде византийских миниатюр. На одной из них Ярополк и его жена Кунигунда молятся апостолу Петру, а гертруда целует его стопы. На другой Христос коронует Ярополка и Кунигунду.
Христос коронует Ярополка и Кунигунду
После смерти в 1077 году своего брата Святослава, Изяслав при поддержке Болеслава вновь вернулся на Русь. Но через год он погиб в битве с претендентами на великокняжеский престол и Гертруда стала жить у своего сына Ярополка, князя волынского. В 1085 Ярополк уехал в Польшу за помощью во время войны с Ростиславичами, а Гертруду и жену оставил в Луцке. Владимир Мономах взял город, а мать и жену Ярополка отвез в Киев. С этого момента данные о судьбе Гертруды расходятся.
По одной версии, она не пережила плена. По другой, традиционной, Гертруда после смерти Ярополка переехала к своему сыну Святополку, который в 1093 году стал киевским князем. Скончалась «мать Святополка» 4 января 1108 года, согласно данным летописи. Примечательно, что специалисты расходятся во мнении, была ли Гертруда действительно матерью Святополка. Традиционно принято считать, что у нее было 3 сына: Мстислав, Ярополк и Святополк. Мстислав считается старшим, так как раньше всех получил княжеский стол, однако он рано умер, в 1069 году. Ярослав был вторым сыном и родился до 1050 года, а Святополк младшим — родился в 1050 году. Однако в своих молитвах Гертруда часто упоминает Ярополка как «единственного сына». Это послужило возникновению теории о том, что Святополк мог быть сыном наложницы Изяслава. Хотя некоторые специалисты склонны толковать слово «единственный» как самый лучший, любимый сын.