Американец Эйзенхауэр и британец Монтгомери — вот два имени, которые первыми приходят на ум, если говорить о великих полководцах союзных армий. И если об Эйзенхауэре мы знаем все (или почти все), то Монтгомери нам практически неизвестен. Почему? Как ни парадоксально, но британскому фельдмаршалу не повезло с пиаром.
Эйзенхауэр в этом отношении был куда успешнее: он большое значение придавал саморекламе, умел работать с общественным мнением, с прессой. Например, на пресс-конференциях командования союзников Эйзенхауэр появлялся только тогда, когда были сообщения о победах, только удобные вопросы. Монтгомери этому значения не придавал. Плюс к этому все отмечали сухость и даже грубость британского военачальника по отношению к политикам, за исключением Черчилля — они обожали друг друга. И такая любовь Монтгомери к солдатам, жесткость, грубость по отношению к равным себе и высшим, естественно, сказывались на его репутации.
Еще, конечно, стоит сказать, что в нашей послевоенной пропаганде, несмотря на то, что Монтгомери был отмечен высшими советскими полководческими наградами, к нему было отношение явно негативное. Почему? Во-первых, он идеально подходил на роль такого ястреба, поджигателя войны. Монтгомери, в отличие от того же Эйзенхауэра, который стал главнокомандующим сухопутными войсками, не командуя даже дивизией, прошел военную карьеру с самого низа, от курсанта до фельдмаршала, не пропустив ни одной ступеньки служебной лестницы.
Плюс еще Монтгомери был таким откровенно правым, тори, настоящим символом британской армии (или как мы говорили — британского империализма), одним из идеологов создания НАТО. В своих воспоминаниях он пишет о том, что нужно было одержать политическую победу в Европе, занять европейские столицы. Он настаивал на том, что союзники должны пробиться первыми к Берлину, взять Вену, Прагу. (Они, конечно, имели для этого все силы). Даже Эйзенхауэр отказывался штурмовать Берлин, а Монтгомери требовал. Он был уверен, что если все сделать правильно, то Берлин можно взять. Поэтому, соответственно, и отношение к нему у нас было, мягко говоря, прохладное.
Что касается биографии нашего героя, то он принадлежал к старинному знаменитому роду, клану Монтгомери. (Предок фельдмаршала, знаменитый лорд Монтгомери, на поединке убил французского короля Генриха II). Одним словом, был из высшей знати. Правда, к тому времени, когда Бернард родился, семья его была не очень богатой. Отец Монтгомери был священником. Детей в семье было девятеро, и воспитывались они в строгости, которая граничила с жесткостью. Сам Бернард считал, что детства в общепринятом понимании у него просто не было. Несмотря на это, отношения с отцом у будущего полководца были чудесные — Бернард его боготворил, а вот с матерью все было куда сложнее.
Когда отца Монтгомери перевели епископом в далекую Тасманию, воспитание детей было поручено выписанным из метрополии гувернанткам. В 1901 году, когда семья вернулась в Лондон, Бернард поступил в школу Святого Павла. Учился он средне (можно даже сказать — плохо), но по мере взросления осознал необходимость учебы и уже двадцатилетним вполне осознанно и с твердыми намерениями отправился в Сандхерст, чтобы там, в военном училище, осваивать армейские науки.
Окончив училище через год, Монтгомери попросился на службу в Индию (на лейтенантское жалование — около 150 фунтов в год — жить и служить в метрополии было практически невозможно). В Индии, познавая практику организации боевой подготовки, быта войск, занимаясь самообразованием, наш герой прослужил пять лет, до 1913 года. Так что Первая мировая война застала его, командира пехотного взвода, в Британии.
В самом начале боевых действий с Монтгомери происходит эпизод, который очень многое определит в его жизни. 1914 год. Немецкое наступление. Британский экспедиционный корпус в очень тяжелом положении. Монтгомери по приказу своего батальонного командира ведет роту в атаку. Примкнув штыки, размахивая саблей, взвод наступает в направлении деревни Мартарен, как вдруг, совершенно внезапно, оказывается прямо перед немецким укреплением. Видя направленные на солдат винтовки, Монтгомери взмахивает саблей и бросается в этот окоп. Убивает одного немецкого вояку, другого… Противник бежит. Рота занимает деревню. По сути, совершает подвиг.
Во время атаки Монтгомери попадает разрывная пуля в легкое. Он падает. Солдат бросается прикрыть его собой. Еще одна пуля — солдат погибает. Немцы продолжают обстрел. Монтгомери ранен еще раз — очень тяжело раздроблено колено. Все уверены, что он убит. Вечером солдаты все-таки приходят его забрать, несут в госпиталь. Там говорят, что вряд ли он выживет — ройте могилу. Приходят, докладывают: «Могила выкопана». Осматривают его еще раз — нет, живой.
Больше года Монтгомери валялся по госпиталям в Англии, на строевые должности в армии он до конца войны уже не возвращался. В своих мемуарах он довольно откровенно пишет о том, что была возможность вообще прервать службу.
Так вот, опыт, который наш герой тогда получил, очень многое определил в его военной карьере: Монтгомери всегда берег солдат. Многие упрекают его за медлительность, за осторожную тактику, за стремление создать преимущество в силах, но все подчеркивают, что он очень тепло общался с солдатами, дорожил их жизнями.
После ранения Монтгомери все же возвращается в строй, продолжает воевать во Франции. Он служит в оперативных отделах. Делает это очень хорошо: несколько раз его отмечают в приказах, повышают в званиях.
После окончания Первой мировой войны он пытается попасть в штабной колледж, решает сделать военную карьеру, хочет учиться. Но его, несмотря на боевое ранение, ряд наград, не берут. Ему отказывают. И все-таки в 1919 году он добивается встречи с командующим британскими оккупационными войсками в Германии и получает от него направление в военный штабной колледж на курсы. После их успешного окончания его назначают на должность начальника оперативно-разведывательного отдела 17-й пехотной бригады в графстве Корк на юге Ирландии. Так начинается служба Монтгомери в период между двумя войнами.
Что касается личной жизни нашего героя, то здесь тоже все непросто. В 1928 год Бернард знакомится с вдовой, своей ровесницей (ему уже под сорок), Элизабет Карвер. Безумно в нее влюбляется. У Карвер двое детей от первого брака, которых Монтгомери просто обожает. Вскоре у них рождается совместный ребенок. И все вроде бы хорошо — идеальная пара, счастливая семья… Но тут… Элизабет погибает. Погибает из-за совершенно нелепой случайности: на пляже ее кусает какое-то насекомое, начинается заражение крови. Она умирает у него на руках. Больше Монтгомери никогда не свяжет себя ни с одной женщиной.
Вторую мировую войну Бернард Лоу Монтгомери встречает командиром дивизии в звании генерал-майора. Он сражается с немцами в Бельгии, а в Дюнкерке командует арьергардом союзников во время эвакуации. В июле 1940 года Монтгомери становится генерал-лейтенантом и командиром корпуса.
Как уже было сказано выше, военная карьера нашего героя, возможно, сложилась бы по-другому, если бы не его характер. Бернард был суровым, резким, прямолинейным. Правда, проявление этих черт по отношению к людям имело избирательный характер. Опять же, солдат Монтгомери любил, а вот к офицерам был беспощаден. К их физической подготовке он предъявлял самые высокие требования, изнуряя их тренировками в любое ненастье. Известен случай, когда во время одного из тактических учений подчиненный Монтгомери полковник заявил, что, если он пробежит еще несколько миль, то просто умрет. На что Монтгомери без улыбки, как обычно, сухо ответил, что при такой физической немощи нет существенной разницы, где именно тот умрет — на этом ли учении или на поле ближайшего боя.
В августе 1942 года в авиакатастрофе погиб командующий войсками в Северной Африке генерал Готт. На его место Черчилль назначил Монтгомери. Прибыв в Египет, наш герой первым делом озаботился боевым духом британских войск, деморализованных чередой поражений. Он выбил для своей 8-й армии подкрепление, сумел вселить в солдат веру в победу. Понимая, что ему предстоит сражаться со знаменитым Эрвином Роммелем, нанесшим англичанам не одно поражение, Монтгомери тщательно планировал каждую операцию. В битве при Алам-эль-Халфе англичане сумели остановить наступление Роммеля, а через месяц Монтгомери начал контрнаступление. 23 октября 1942 года британские войска нанесли Роммелю сокрушительное поражение в битве при Эль-Аламейне. По сути, именно здесь было сломлено сопротивление немцев и итальянцев в Северной Африке.
После такой знаковой победы генерал Монтгомери заставил говорить о себе всю Британию. «До битвы при Аламейне, — писал Черчилль, — мы не знали побед. После нее мы не знали поражений».
В биографии Монтгомери очень много славных страниц. Одна из них — отражение германского наступления в Арденнах в декабре 1944 года. Это было серьезное испытание для союзных войск. Немцы рвались к Маасу. Дезорганизованные американские войска в беспорядке отступали. Создалась даже угроза оказаться сброшенными в океан. Судьба «второго фронта» висела на волоске. Однако Монтгомери все же сумел организовать оборону и остановить натиск немцев.
Фельдмаршал Бернард Лоу Монтгомери умер 24 марта 1976 года. Он был похоронен с колоссальными почестями: в последний путь его провожала вся Британия, включая королеву.