Страна митингов и стачек
Манифест 17 октября 1905 года, которым в России были предоставлены гражданские свободы, всколыхнул все общество. Обнародование документа стало для Николая II вынужденным шагом, на который его уговорил Сергей Витте. Первая русская революция не желала затихать, была объявлена всеобщая политическая стачка. Правительство надеялось, что манифест успокоит общество и покончит со смутой.
Однако одних благонамеренных деклараций уже не хватало. Страсти кипели, и люди ждали реальных шагов властей. Популярным требованием была всеобщая амнистия политических заключенных. Например, 18 октября (далее даты по старому стилю) в Москве протестующие собрались около Таганской тюрьмы с лозунгами «Разрушим русскую Бастилию!». Гибель Николая Баумана в тот день стала одним из детонаторов последующего Декабрьского восстания.
Нечто похожее произошло в Севастополе — главной базе Черноморского флота. После объявления царского манифеста в городе состоялось несколько митингов. На них всеобщей популярностью пользовался 38-летний лейтенант Петр Шмидт, который был потомственным морским офицером и дворянином. Он служил в Тихом океане и на Балтике, считал себя «социалистом вне партий». В 1898 году ушел в запас и начал плавать на торговых судах, а в 1904-м создал в Севастополе «Союз офицеров — друзей народа».
Шмидт плохо разбирался в политических течениях и партийных программах, но верил, что жители страны заслуживают лучшей участи. На митинге 18 октября он потребовал всеобщей политической амнистии. После этой речи тысячи людей пошли к городской тюрьме. Указ об амнистии на тот момент не был подписан, министры спорили о его деталях (например, освобождать ли террористов-эсеров). Но разгоряченным людям на улицах было не до бюрократических проволочек. В Севастополе в итоге все закончилось кровопролитием. Тюремная охрана открыла огонь — 8 демонстрантов погибли, еще 50 получили ранения.
Красные флаги над кораблями
На похороны убитых пришло около 40 тысяч человек. Шмидт вновь выступил перед людьми, а вскоре его избрали в Совет рабочих депутатов. Начался период переговоров. Совет пытался договориться с Городской думой об освобождении политических заключенных, организации народной милиции и отмене военного положения.
Пока время шло, смута с улиц перекинулась на флот. 11 ноября, когда должны были состояться выборы в Совет рабочих, матросских и солдатских депутатов, адмирал Чухнин отдал приказ не выпускать матросов из казарм. В тот день завязалась потасовка, в результате которой матрос застрелил штабс-капитана. С этого эпизода началось восстание. Оно перекинулось на 12 кораблей Черноморского флота. На всех судах были подняты красные флаги. К выступлению присоединилась команда разоруженного «Св. Пантелеймона». Так недавно был переименован броненосец «Потемкин». Отдельное восстание на нем случилось еще летом.
Тем временем Петр Шмидт был избран председателем Совета, который пополнили революционные матросы. Вечером 13 ноября отставной лейтенант принял военное руководство Севастопольским восстанием. Всего в рядах бунтовщиков было до 8 тысяч человек.
Как известно, Николай II очень лаконично вел свой дневник. Он редко упоминал в этих записях конкретные государственные дела, ограничиваясь личными и семейными впечатлениями. Но даже царь 12 ноября записал в дневнике о событиях в Севастополе. Правда тоже коротко: «В Севастополе возникли беспорядки в морских казармах и даже в некоторых частях гарнизона. Принял Редигера и Бирилева вместе по этому поводу».
Революционная эскадра
Главным кораблем в эскадре восставших стал крейсер «Очаков». Там распоряжался Шмидт. Оказавшись на крейсере, он протелеграфировал: «Командую флотом. Шмидт». А царю лейтенант отправил телеграмму: «Славный Черноморский флот, свято храня верность своему народу, требует от Вас, государь, немедленного созыва Учредительного собрания и не повинуется более Вашим министрам. Командующий флотом П. Шмидт».
Восставшие, однако, с самого начала уступали в силах флоту (22 корабля) и войскам, лояльным правительству. С момента поднятия красного флага над «Очаковым» до подавления мятежа прошло несколько часов в середине дня 15 ноября. К утру 16 числа все закончилось. Взбунтовавшиеся корабли были обстреляны. Матросов, попытавшихся доплыть до берега, встречали очередями из пулеметов.
Шмидт последним покинул горящий «Очаков». Его взяли под стражу и судили. Больше ста участников восстания приговорили к каторге. Шмидта и еще трех человек расстреляли 6 марта 1906 года на острове Березань.
Подавление Севастопольского восстания стало одним из событий, рассеявших иллюзии, которые охватили страну после обнародования Октябрьского манифеста. Одни надеялись, что теперь царская власть обречена, другие верили в единение общества в стремлении к свободе. Все эти ожидания оказались ложными. Власть Николая II выстояла, а царь с опозданием шел на уступки вплоть до 1917 года.