Первым советским гражданином, скончавшимся от черной оспы на рубеже 1959-го — 1960-го годов, стал знаменитый график Алексей Кокорекин, лауреат двух Сталинских премий. Его самые известные произведения — агитационные плакаты времен Великой Отечественной войны. После падения «железного занавеса» Кокорекину довелось посетить Индию. Из поездки он вернулся не только с подарками для близких, но и с вирусом черной оспы. Воспоминания об этом ужасающем случае нашли отражение в мемуарах хирурга Юрия Шапиро.
«Московский художник Кокорекин посетил Индию. Ему довелось присутствовать на сожжении умершего брамина. Набравшись впечатлений и подарков для любовницы и жены, он вернулся в Москву на сутки раньше, чем его ждала жена. Эти сутки он провёл у любовницы, которой отдал подарки и в объятиях которой не без приятности провёл ночь. Подгадав по времени прилёт самолёта из Дели, он на следующий день приехал домой. Отдав подарки жене, он почувствовал себя плохо, повысилась температура, жена вызвала «Скорую помощь», и его увезли в инфекционное отделение больницы имени Боткина… К утру больной затяжелел и умер», — так Шапиро рассказывал о неожиданной смерти Кокорекина.
Вирионы натуральной оспы под микроскопом
Кокорекин умер 29 декабря 1959 года. Врачи долго не могли определиться с диагнозом. Сначала у Кокорекина диагностировали грипп — вполне закономерное заболевание для декабря. После его кончины патологоанатомы и вовсе осторожно предположили, что художник был болен чумой. И только спустя несколько дней медикам стало ясно, с чем они на самом деле столкнулись.
Шапиро завершил рассказ о судьбе Кокорекина следующим образом: «Производивший вскрытие патологоанатом пригласил в секционный зал заведующего кафедрой академика Н. А. Краевского. К Николаю Александровичу приехал в гости старичок патологоанатом из Ленинграда, его пригласили к секционному столу. Старичок посмотрел на труп и сказал — «Да это, батенька, variola vera — чёрная оспа». Старик оказался прав… Завертелась машина Советского здравоохранения. Наложили карантин на инфекционное отделение, КГБ начал отслеживать контакты Кокорекина… Как выяснилось, жена и любовница повели себя одинаковым образом — обе побежали в комиссионные магазины сдавать подарки. Обозначились несколько случаев заболевания оспой в Москве, окончившихся летальным исходом. Больницу закрыли на карантин, было принято решение вакцинировать оспенной вакциной всё население Москвы».
Алексей Алексеевич Кокорекин
Так как болезнь не удалось вовремя диагностировать, то и необходимые меры предосторожности приняты не были. Не помогло даже то, что после смерти художник был кремирован. В общей сложности оспой заразились 46 человек, скончались из них трое. При этом далеко не все из тех, кто заразился в первую очередь, напрямую контактировали с Кокорекиным. К примеру, среди заболевших оказался юноша, который лежал в той же больнице этажом ниже: вирус пробрался в его палату через вентиляцию. Заразился даже истопник, который просто прошел по коридору мимо палаты Кокорекина.
Боткинская больница была поспешно закрыта на карантин. В ее стенах в ту пору находилось около 2500 человек. И это только пациентов! Сотрудникам строго-настрого запретили рассказывать кому бы то ни было об истинных причинах карантина. Несчастные родственники госпитализированных обивали пороги всех возможных и невозможных инстанций, чтобы узнать, что на самом деле происходит, но все их попытки были тщетными.
Борьба с болезнью длилась около месяца и закончилась победой медиков. Были привиты практически все жители столицы. Внезапная вспышка болезни лишь чудом не переросла в эпидемию.