Первые изображения баллока датируются началом XIV века, где-то между 1300—1350 годами. При этом он, пусть и претерпевая некоторые изменения, просуществовал вплоть до века XVII. За такой долгий период времени баллок побывал в арсенале рыцарей и купцов, ремесленников и моряков, швейцарских наемников и немецких ландскнехтов, и даже крестьян. И хотя по форме клинка он во многом был схож с другими распространенными кинжалами-современниками (как, например, кинжал «милосердия») спутать баллок с каким-либо другим оружием довольно трудно.
Образцы баллока, найденные на «Мэри Роуз»
Само название оружия баллок происходит от средневекового английского термина, использовавшегося для описания мужских половых органов (тестикулы). Как и большинство кинжалов в мире у абсолютно разных народов (тот же малайский крис) он ассоциировался с плодородием и мужской силой. Однако в отличии от прочих символизм баллока был отнюдь не завуалированным, а вполне явным, откровенны и даже показным — носили его, как правило, демонстративно спереди или сбоку на поясе. Так, гарда кинжала выполнена в виде двух окружностей, расположенных по бокам от клинка. в то же время, по одной версии в средневековой Германии было распространено название Nieren-Dolch, которое переводится как «почечный» кинжал. В то же время, по другой версии, такое название (kidney dagger) придумали британские историки викторианской эпохи, как считается, чтобы преуменьшить сексуальную коннотацию подобной формы.
Первоначально рукоять баллока изготавливалась из цельного куска дерева. Это мог быть вереск или, например, черное дерево. Впоследствии стали применяться и другие материалы: например, рог и кость. А к началу XV века и вовсе стали появляться украшения из металлических вставок. При этом если в начале рукоять имела форму конуса с полукруглым навершием, то впоследствии форма стала все больше напоминать обратный конус, расширяющийся к навершию, которое венчала плоская металлическая шляпка.
Стили лезвия кинжала баллока значительно различались, однако в большинстве своем отвечали требованию времени. В среднем длина баллока варьировалась от 25 до 40 см. Изначально это мог быть как и у того же"кинжала милосердия" треугольный в сечении клинок, направленный на то, чтобы пробивать доспехи. Чуть позже, к 1400 году стало популярным обычное обоюдоострое лезвие, а чуть позже возле гарды появляется незаточенная часть клинка — рикассо, пальцами обхватив которую было легче нанести колющий удар. И хотя обычно баллоки не украшали, то клинок XVII века можно было отличить не только по материалу рукояти, но и по травному узору и позолоте. Впрочем к концу XVII века баллок сохранился в основном только в Шотландии, положив начало знаменитому дирку — кинжалу горцев.