Товарищ Артем в действительности был Федором Сергеевым, выходцем из Курской губернии. Он учился в Императорском техническом училище в Москве, но оттуда его выгнали за революционную деятельность. В итоге он провел полгода за решеткой, а затем уехал в Париж. В 1903 году Артем вернулся на родину и развернул на донбасской земле подпольную деятельность. Он стал лидером харьковских большевиков и возглавил местное вооруженное восстание, которое, однако, было довольно скоро подавлено. После этого продолжил заниматься партийной работой в Москве и на Урале. Власти его арестовали и приговорили к пожизненной каторге в Сибири, но Артем сумел бежать. Он пересек границу на Дальнем Востоке, пожил сначала в Китае и Японии, а затем перебрался в Австралию. Там ему удалось даже получить британское подданство, но события 1917 года позвали революционера обратно, на Донбасс.
Федор Сергеев (Артем)
Тут он стал создателем Донецко-Криворожской советской республики, однако не ему первому пришла идея обособить эти земли. Еще в царские времена промышленники говорили о необходимости сохранения Донецко-Криворожского промышленного региона цельным. Регион был разделен на Екатеринославскую, Харьковскую губернии и автономную Область Войска Донского, что противоречило их идее «экономической неделимости» региона в составе России. К 1917 году в Донецко-Криворожском регионе сложился консенсус элит по поводу объединения районов края в область со столицей в Харькове или Екатеринославе. Летом того же года свои претензии на Донбасс высказала Украинская Центральная Рада. Тогда руководство влиятельного Совета Съезда горнопромышленников Юга России и его глава Николай фон Дитмар обратились к Временному правительству с требованием не допустить перехода региона под контроль Киева. Дитмар писал: «Весь этот район как в промышленном отношении, так и в географическом и бытовом представляется совершенно отличным от Киевского. Весь этот район имеет своё совершенно самостоятельное первостепенное значение для России, живёт самостоятельною жизнью, и административное подчинение Харьковского района Киевскому району решительно ничем не вызывается». Временное правительство в итоге распространило полномочия Рады только на 5 из 9 заявленных губерний: Киевскую, Волынскую, Подольскую, Полтавскую и Черниговскую.
Аргументами Дитмара для реализации своей идеи воспользовался и лидер большевистского обкома Артем, правда, использовал их для оправдания необходимости автономии региона. 4 сентября он заявил о разрыве отношений с Временным правительством и образовании «своей власти, к организации которой будет привлечен весь Донецкий бассейн». 7 сентября Артем телеграфировал в ЦК РСДРП о создании революционного штаба, чем узаконил республику Харьковской губернии. 16 ноября была принята официальная резолюция: «Развернуть широкую агитацию за то, чтобы оставить весь Донецко-Криворожский бассейн с Харьковом в составе Российской Республики и отнести эту территорию к особой, единой административно-самоуправляемой области». На следующий день Облисполком отверг претензии Центральной Рады на Донецкий и Криворожский бассейны и потребовал провести референдум о самоопределении края. В декабре 1917 года на областном съезде Советов власть перешла к большевикам. За пару месяцев до провозглашения ДКСР в Харькове прошел Первый Всеукраинский съезд Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, провозгласивший Украину советской республикой. 19 декабря СНК РСФСР признал Народный секретариат УНРС единственной законной властью на Украине. Многие советские историки утверждали, что создание ДКСР противоречило указаниям Ленина. Яков Свердлов писал Артему в ответ на сообщение о выделении ДКСР из состава Советской Украины: «Выделение считаем вредным». В состав республики вошли Харьковская и Екатеринославская губернии, часть Криворожья, часть уездов Таврической губернии и промышленных районов области Войска Донского. Столицей стал Харьков. 12 февраля 1918 года регион был провозглашен республикой, а 14 числа был избран Совет народных комиссаров, председателем которого стал Товарищ Артем.
Власти преступили к осуществлению реформ. По экономическому признаку была проведена территориальная реформа, вводились единые форматы судопроизводства, налоги для крупных предпринимателей. Власти ввели бесплатное обучение для бедных детей, открыли курсы ликбеза, разработали программу детских летних лагерей. Также была национализирована крупная промышленность, ликвидированы акционерные общества.
9 февраля Украинская Народная Республика подписала сепаратный мирный договор с Центральными державами, а вскоре пригласила германо-австрийские войска на территорию Украины, чтобы защитить ее от Советской России. Началось массированное и быстрое продвижение войск. 1 марта войска вошли в Киев, а 18 числа вторглись в переделы ДКСР. Для отпора оккупантам был организован набор добровольцев, однако эти войска не могли сравниться с армией противника и отряды Донецко-Криворожской Республики были вынуждены отступить. На 2-м Всеукраинском съезде Советов было решено объединить все советские государственные образования на территории, на которую претендовала УНР, в Украинскую Советскую Республику с целью создания единого фронта. Присутствовавший там Артем фактически признал это решение, однако другие члены правительства ДКСР выразили свой протест и подали в отставку.
В апреле из-за продвижения вражеских войск правительство ДКСР переехало в Луганск. К маю 1918 года после полной оккупации австро-германскими войсками Донецко-Криворожская Республика фактически перестала существовать. Артема отозвали в В декабре, после признания Центральными державами своего поражения в Первой мировой войне, в Харькове восстановили власть Советов. Советская Украина стала именоваться УССР, а 17 февраля 1919 года по предложению Ленина ДКСР была официально ликвидирована.