События в книге разворачиваются в 1898 году. Сыщик Алексей Лыков принимается за расследование убийства лифляндца Язепа Титуса в Риге. Полиция отказывается искать виновных — у Титуса были проблемы с законом, он промышлял воровством. Лыков распутывает нити, ведущие к преступникам, и обнаруживает в городе шпионскую сеть. Выясняется, что активную деятельность здесь ведут и революционные организации. Расследование затрудняет борьба местных «кланов».
Читатели отмечают, что автору удалось полностью погрузиться в эпоху (Николай Свечин — писатель и краевед). Критики относят его произведения к жанру «этнодетектива». «Прежде всего, стараюсь найти карту тех мест, где будут действовать мои герои. Старую карту, разумеется. Затем ищу мемуары, путевые заметки, дневники современников, адрес-календари. Добавляю научные монографии. В итоге получается тот коктейль, из которого и вырисовывается книга», — рассказал писатель в одном из своих интервью.
На страницах детектива Николай Свечин описывает город, «диковинный славянскому глазу»:
«Старая Рига — это парадный фасад, казовая часть. Здесь все древности, и здесь же все немцы. Прочь от реки, в сторону бывших крепостных валов отходят улицы Нового города. За каналом выросло несколько живописных бульваров. Здания Окружного суда и православного кафедрального Христорождественского собора весьма их украсили. За собором срыли Древнюю гору, с которой завоеватели всегда обстреливали Ригу, и заложили на ее месте Эспланаду… Еще в городе два театра — Русский и Немецкий, — цирк, зверинец, несколько первоклассных гостиниц, пассажи, рестораны, шантаны и варьете. Появилась даже поговорка: парижанина от рижанина отделяет целое «па». Но это лишь красное словцо. Конец Александровской улицы весь тонет в дымах фабричных труб. А когда она переходит в Петербургское шоссе, делается совсем неуютно…
Дивный город, не похожий ни на какой другой, закружил Алексея. Сколько в нем циклистов! Постоянно приходилось уворачиваться от их велосипедов. Если верить газетам, последних здесь более четырех тысяч. Почти все любители велосипедной езды входят в одно из пяти обществ. Цвет фонарей у каждого свой, и по нему ясно, к какому обществу принадлежит человек».
Николай Свечин является автором 18 книг, среди которых — «Завещание Аввакума», «Охота на царя», «Мертвый остров» и «Варшавские тайны».
Вручение премии и денежного вознаграждения состоится на торжественном приеме радиостанции «Эхо Москвы» 12 октября. Премия названа в честь английской писательницы Агаты Кристи, опубликовавшей более 60 детективных романов. Объявление результатов премии приурочено ко дню рождения Агаты Кристи — она появилась на свет 15 сентября 1890 года.