«Весело слушать, когда подданные открыто говорят своему государю правду»
Великое посольство направилось в Европу в марте 1697-го для поиска союзников в войне с Османской империей. После изучения артиллерийского дела в Пруссии Петр I прибыл в Голландию. Здесь познакомился с голландской архитектурой и живописью, а затем пригласил в Россию зарубежных скульпторов и художников. Так, например, он заказал картину Яну Тютекурену, а позже принял его на службу в Оружейную палату. В расходных книгах Оружейной палаты упоминается следующее: «Дано арапу Яну Тютекурену, который принят в службу великого государя в Оружейную палату в живописцы, за дело стола, который он делал по приказу великих и полномочных послов остинскою работою, и за дерево и за ящик и за золото и за краски за медные пробои и кольца 44 ефимка».
По свидетельствам современников, Петр I не проводил в праздности и нескольких часов. Он вставал в 4 утра, чтобы успеть на верфь, в больницу, на лекцию или в ботанический сад.
Дамы отмечали приятную наружность русского царя, но при этом жаловались на отсутствие у него хороших манер. «Царь — высокий мужчина с прекрасным лицом, хорошо сложен, с большой быстротой ума, в ответах скор и определителен, жаль только, что ему недостает при таких природных выгодах полной светской утонченности», — писала принцесса пфальцская София Ганноверская.
Итальянский певчий Филипп Балатри не скупился на похвалу, рассказывая о внешности русского государя: «Царь Петр Алексеевич был высокого роста, скорее худощавый, чем полный; волосы у него были густые, короткие, темно-каштанового цвета, глаза большие, черные, с длинными ресницами, рот хорошей формы. Выражение лица прекрасное, с первого взгляда внушающее уважение». Впоследствии Балатри переехал в Россию.
Полтора пуда баранины
В Англии Петр I провел три месяца. Здесь не обходилось без застолий, которые буквально озолотили владельцев питейных заведений. В одном из счетов значилось, что на завтрак двадцати русским подали половину барана, десять кур, коньяк и глинтвейн. Еще внушительнее выглядел обед — 16 килограмм баранины, 12 бутылок красного вина и, опять же, несколько кур. В 1719 году слухи об этих застольях заставили прусскую королеву отдать распоряжение: из дворца должны были убрать все ценные вещи. Русский император приехал сюда со своей супругой и решил сделать себе подарок, прихватив несколько старинных статуэток.
В Англии Петр I изучил устройство политической системы и сделал следующий вывод: «Весело слушать, когда подданные открыто говорят своему государю правду; вот чему надо учиться у англичан».
В 1716 правитель вновь отправился Европу. Он побывал в Париже, Амстердаме, Данциге и Гамбурге. В Париже Петр посетил суконную фабрику, Французскую академию наук, литейную мастерскую, познакомился с учеными и врачами.