30 августа 1756 года Елизавета Петровна подписала указ «Об учреждении русского театра». Директором стал поэт и драматург Александр Сумароков. Спектакли проходили в доме графа М. Головкина на Васильевском острове. Сумароков жаловался на безденежье: не хватало средств на костюмы, жалованье актерам и афиши. Чтобы решить проблему финансирования, спустя три года после открытия театр сделали придворным.
Текст Высочайшего Указа Императрицы Елизаветы Петровны «Об учреждении русского театра» данного Сенату.
30 августа 1756 г.
Повелели Мы ныне учредить Pyccкий для представления трагедий и комедий театр, для которого отдать Головинский каменный дом, что на Васильевском острову, близ Кадетского дома. А для оного поведено набрать актеров и актрис: актеров из обучающихся певчих и Ярославцев в Кадетском корпусе, которые к тому будут надобны, а в дополнение еще к ним актеров из других неслужащих людей, также и актрис приличное число. На содержание оного театра определить, по силе сего Нашего Указа, считая от сего времени в год денежной суммы по 5000 рублей, которую отпускать из Статс-Конторы всегда в начале года по подписанию Нашего Указа. Для надзирания дома определяется из копиистов Лейб-Компании Алексей Дьяконов, которого пожаловали Мы Армейским подпоручиком, с жалованьем из положенной на театр суммы по 250 рублей в год. Определить в оный дом, где учрежден театр, пристойный караул. Дирекция того Русского театра поручается от Нас бригадиру Александру Сумарокову, которому из той же суммы, определяется, сверх его бригадирского оклада, рационных и деньщичьих денег в год по 1000 рублей и заслуженное им по бригадирскому чину с пожалованья его в оный чин жалованье, в дополнение к полковничью окладу додать и впредь выдавать полное годовое бригадирское жалованье; а его бригадира Сумарокова из армейского списка не выключать. А какое жалованье, как актерам и актрисам, так и прочим при театре производить, о том ему — бригадиру Сумарокову от Двора дан реестр.
О чем Нашему Сенату учинить по сему Нашему Указу.
30 Августа 1756 года.
Сб. Пост., кн. I, л. 1