Весь съемочный процесс проходил в Крыму. Особняк в скалах, в котором разворачиваются события, — знаменитое архитектурное строение «Ласточкино гнездо», напоминающее средневековый замок, располагающееся недалеко от курортного поселка Гаспара. Интерьерные съемки проходили в Воронцовском дворце в Алупке, а общим планом острова «негритят» послужил макет-декорация в павильонном бассейне.
Татьяне Друбич и Станиславу Говорухину время от времени приходилось отлучаться на съемки другого фильма, «Ассы» Сергея Соловьева, которые проходили тоже в Крыму. С этим связано несколько забавных эпизодов, отразившихся, например, на финальной сцене с повесившейся героиней Друбич. Эту сцену пришлось снимать без участия актрисы, которая не успела вернуться со съемок «Ассы» — ее подменила гримерша.
Особой аурой опутана тайна загадочного острова, на котором оказались десять обреченных на смерть людей. Накаляющаяся до предела атмосфера, словно в картинах Хичкока, постепенно захватывает внимание зрителя во многом благодаря игре актеров, амплуа которых раскрываются постепенно, и ближе к развязке эффект саспенса только увеличивается. Александр Кайдановский по началу отказывался от предложенной роли, но из-за непростой экономической ситуации все же принял предложение. Парадоксально, что в фильме его герой рассказывает остальным, что он приехал из-за денег. Роль Филиппа Ломбарда стала для Александра Кайдановского одной из самых знаковых.
Подобный успех стал возможен во многом благодаря небывалой популярности детективного жанра в Советском Союзе в середине 80-х. «Приключения Шерлока Холмса» (1979) на тот момент уже признали лучшей экранизацией истории про знаменитого сыщика. Лучшему роману Агаты Кристи полагалась экранизация не хуже и Станиславу Говорухину удалось воссоздать гнетущую атмосферу текста первой редакции — бушующее море, черно-белые воспоминания и видения — дополнили мрачную реальность Агаты Кристи.
«Смертельная считалочка», на которой завязана основная сюжетная линия сыграла злую шутку с актерами, задействованными в фильме. Судьба Анатолия Ромашина сложилась драматически — его герой погиб, упав со скалы. Во время съемок этого эпизода чуть не погиб каскадер, имитировавший труп в бушующем море, сильно поранив лицо о скалы. Актер до последнего отказывался из суеверий играть свою смерть, но ему все же пришлось. А спустя десятилетие в 2000 году Анатолий Ромашин трагически погиб у себя на даче. Александр Абдулов, Александр Кайдановский тоже не избежали преждевременной смерти. Татьяна Друбич чуть не погибла на съемочной площадке во время эпизода с веревкой — ее спасла собственная дочь, которая услышала хрип задыхающейся актрисы, о которой забыли после съемок пилотного трейлера. Но были и забавные эпизоды: дворецкого Роджерса в исполнении Алексея Золотницкого по сюжету зарубили топором. Актера в кровавом гриме попросили помокнуть под дождем для придания эффекта. В таком виде его и застала группа туристов, которые с криками разбежались, увидев окровавленную голову актера.
Режиссер мастерски спрятал, точно в манере писательницы, интеллектуальные подсказки, намекающие на главного убийцу и детективные шутки от самого Говорухина. В начале фильма в кадре, где появляется чья-то рука и забирает первую фигурку, в отражении серебряного подноса можно разглядеть чье-то лицо — это сам режиссер картины Станислав Говорухин курит сигару. Увлекшись детективной игрой, режиссер не забыл и о драматичном финале, где нас ждет страшный суд над каждым, в том числе и над инициатором всей этой необычной истории, героем Владимира Зельдина. Ему удалось завершить начатый процесс, но не уйти от честного правосудия — правосудия совести.
Цитаты из фильма:
1. «Я мог бы продолжить список: убийство на операционном столе. Безопасно и надёжно, как в банке».
2. «Когда человеку грозит петля, сантименты не останавливают».
3. «Истинное величие судьи в способности покарать себя!».