Изначально этот меч называли просто «ландскнетта», как нетрудно догадаться, в честь носивших его наемников-пикинеров. Однако помимо них лучники и арбалетчики также имели его в своем арсенале. Возможно поэтому сами солдаты впоследствии и придумали для оружия более широкое название и окрестили кацбальгером, что на русский, как правило, переводят как «кошкодер». Необычное название породило и необычные версии о его происхождении. Поскольку «Katze» в переводе с немецкого означает кошка, а «Balg» — мех, то бытовало мнение, что ландскнехты покрывали рукоять меча кошачьей шерстью, чтобы при ударе не скользила рука, а кто-то и вовсе полагал, что из нее делали ножны.
По другой версии, вторая часть названия происходит от слова «драться» («balgen»). Таким образом слово «кацбальгер» в большей степени характеризовало наемников, чьи манеры походили на поведение уличных котов: таких хулиганов и дебоширов, которые постоянно участвовали в различных стычках. Впрочем согласно самой распространенной версии, речь действительно идет о кошачьей схватке: так описывали характер боя, в котором нашлось применение «кошкодеру». Дело в том, что использовали кацбальгер в рукопашном столкновении, когда пики, стрелы или даже аркебузы теряли свою эффективность. Ближний бой, по всей видимости, вызывал ассоциацию с яростной дракой котов.
Детали эфеса кацбальгера
Для ближнего боя кацбальгер был удобен, учитывая его сравнительно небольшие размеры. Длина клинка, как правило, составляла 60−80 см при среднем весе в 1−1,5, но иногда и 2 кг. Клинок был широким, заточенным по обеим сторонам. Изначально сужение лезвия к острию было более ярко выражено, однако со временем оно приобрело более обтекаемую форму, таким образом заметно отличаясь от многих современных ему мечей. Возможно, обучение владению таким оружием занимало меньше времени, поскольку если дело доходило до рукопашной, то им можно было лишь рубить и резать, а не колоть (по-видимому, в отличие от любящих фехтовать итальянцев, немцам старая добрая рубка была больше по душе). Кроме того, пехота использовала более легкий доспех, нежели кавалерия, против которой работали все те же пики, а значит шансов поразись его рубящим ударом широкого клинка было больше.
Одной из главных особенностей и отличительной чертой этого меча является его эфес. Он обладает характерной гардой, по форме напоминающей латинскую букву S или не замкнутую до конца восьмерку. Такая форма позволяла защитить руку на случай, если при столкновении клинок противника соскочит. Кацбальгер был в большей степени мечом одноручным, хотя встречались и полутораручные образцы, а иногда такой же эфес можно было увидеть и у знаменитых двуручных мечей ландскнехтов — цвайхендеров. Рукоять стандартного «кошкодера» вместе с тем была довольно короткой. В основном ее изготавливали из дерева, но иногда в ход шла латунь и даже слоновая кость.
Набалдашник же был зачастую плоским, со своеобразным упором, по всей видимости, как для раз для более удобного нанесения рубящего удара. Но попадались и овальные навершия, как у своих более внушительных по размерам «собратьев». Собственно, если последние просуществовали в арсенале европейских армий до конца XVI века, то «кошкодер» начинает терять популярность уже в середине столетия.