Год издания: 2000
Страна: Доминикана
Массовые случаи побегов детей из-под родительского крова в 1212 году почти одновременно начались во Франции и в Германии. В Клуа некому пастушку Стефану привиделся Иисус, который призвал французских детей, вдохновляясь его именем, очистить от неверных Иерусалим. Стефан стал страстно пропагандировать приснившуюся ему идею, и скоро десятки тысяч детей и подростков потекли по дорогам Франции по направлению к Марселю. Юнцы верили, что стоит Стефану произнести специальную молитву, как Средиземное море расступится и они пешком дойдут до земли обетованной.
Кто вдохновил на подобный психоз немецких детей, не понятно. Но тридцатитысячная толпа маленьких крестоносцев через Кёльн, Швейцарию и Альпы двинулась в Италию. На горных перевалах дети страшно страдали и умирали сотнями. Питались они только подаянием, да и его часто отбирали взрослые мошенники, примазавшиеся к юному воинству. Тех, кто добрался до Италии, ждал недружелюбный приём. Там еще были свежи воспоминания о разорении страны крестоносцами Фридриха Барбароссы. Несмотря ни на что, маленькие германцы стремились к морю, которое тоже должно было расступиться перед ними.
Ни в Марселе, ни в Италии молитвы не помогли — сухопутный проход в Иерусалим не образовался. На выручку удрученным юным паломникам пришли местные купцы, которые предоставили детям несколько десятков своих кораблей. Суда скрылись за горизонтом, и больше о юных крестоносцах никто ничего не слышал долгие годы. Только через 18 лет до Франции добрался монах, сопровождавший одну из групп детей. Оказалось, что купцы были далеко не бескорыстны: они заранее договорились с алжирскими пиратами, и корабли везли маленьких паломников прямо им в лапы. Тех, кто мечтал освободить от неверных Гроб Господень, продали в рабство.