Подготовка плана
К началу Второй мировой войны экономика Германии была под угрозой продовольственного кризиса. Министр сельского хозяйства Бакке считал, что если проблема не будет решена, то вскоре в стране повторится ситуация 1918 года. Нехватку продовольствия предполагалось решить с помощью ресурсов из СССР. В Германии была выпущена брошюра, так называемые «12 заповедей Бакке», где объяснялось, как немцы должны вести себя с русскими. Например, 11 заповедь гласила: «Русский человек привык за сотни лет к бедности, голоду и непритязательности. Его желудок растяжим, поэтому не допускать никакой поддельной жалости».
Третий Рейх провел серьезную работу, попытавшись подсчитать, смогут ли южные и западные регионы противника обеспечить вермахт необходимым пайком. По мнению Германии, излишков питания у СССР почти не было. По сравнению с Российской империей, количество населения в стране выросло на 30 миллионов человек, к тому же число городских жителей увеличилось с 10 до 30 процентов. Объем экспортируемого зерна упал до 1−2 миллионов тонн в год.
В документе «Директивы экономической политики» от 23 мая 1941 значилось, что излишки продовольствия будут взяты из черноземных районов и Кавказа. Жители этих областей, а в особенности горожане, будут обречены на голод. В этих частях страны проживает более 10 миллионов «лишних», которые умрут или будут вынуждены переселиться в Сибирь. В ноябре 1941 Геринг в разговоре с итальянским министром иностранных дел заявил: «В этом году в России от 20 до 30 миллионов человек умрут с голоду. Может быть, это даже хорошо, потому что некоторые народы должны быть уничтожены».
Исполнение плана
Первым этапом выполнения «плана голода» стал вывоз зерна с Украины, который все равно не мог решить проблем Германии с продовольствием. Некоторые историки считают, что этот план вписывался в основную политику Третьего Рейха. Пополняя запасы питания благодаря Украине, Рейх также призывал уничтожать местное население, в частности, евреев.
Пайки жителей были сокращены до экстремальных пределов. Например, в Минске евреи получали лишь 420 килокалорий в день, к тому же им запрещали покупать яйца, масло, молоко, мясо и овощи. При таком рационе человек очень быстро умирает от голода. Большое количество еврейского населения погибло во время холодной зимы 1941−1942 года. Геббельс писал в своих дневниках: «Прежде, чем в Германии наступит голод, голодать будут другие народы».
Несмотря на то, что план был разработан для СССР, он был использован также на территории Польши. Для сравнения, к 1941 немецкое население в Польше получало паек в 2613 килокалорий в день, польское — 699 килокалорий, а еврейское — 189.
В августе 1943 поставки питания в Варшаву прекратились. Только благодаря хорошему урожаю и приближению восточного фронта полякам удалось спастись от голодной смерти.
Нереализованный план
В целом план голода так никогда и не был полностью реализован. Для выполнения задуманного Третьему Рейху не хватило, в первую очередь, человеческих ресурсов. Из «предполагаемых» 30 миллионов человек на территории СССР от голода погибли около 7 миллионов, особенно большие потери понесли жители Ленинграда, Донецкого бассейна, северо-востока Украины и Крыма.
Например, только в Харькове к концу 1942 от голода погибли 14 тысяч человек. Помешали выполнению «плана голода» также и поставки продовольствия Америкой. Герман Геринг заявлял: «Если кому-то и суждено умереть от голода, то это будут другие, не немцы, и неважно, скольким из них предстоит умереть». По счастью, его предсказание так никогда и не сбылось.