Террористы требовали вывода израильских войск из Ливана, международного осуждения Израиля и США, освобождения 17 участников террористической атаки на американское посольство в Кувейте, а также сотен ливанских шиитов, которые оказались в израильских тюрьмах.
Захваченный самолет направили в Бейрут, потом дважды лайнер летал в Алжир и обратно. Каждая посадка давала заложникам надежду на освобождение — их отпускали в обмен на топливо. Греция ради вызволения своих граждан, в том числе певца Демиса Руссоса, освободила боевика «Хезболлы» Али Алву: он должен был участвовать в захвате самолета, но не смог попасть на борт.
Каждый перелет оборачивался избиением заложников, одного из них, американского моряка Роберта Стетема, застрелили во время переговоров о дозаправке.
Аэропорт Бейрута стал финальной точкой этого рейса. Часть заложников увели в город и поместили в своеобразные тюрьмы «Хезболлы». Экипаж остался в самолете. Периодически к «Боингу» подходили журналисты, которые хотели взять интервью у террористов и экипажа. В ходе одного из таких «подходов» и была сделана эта фотография.
Рядом с командиром экипажа Джоном Тестрейком позирует вооруженный боевик, которого оставили охранять самолет. Американский журналист Джим Кламси вспоминает, что пилот поначалу отказывался фотографироваться, но угонщик с пистолетом очень хотел попасть в новости. В итоге эта работа ливанского фотографа Набиля Исмаила стала одним из символов террора.
Тестрейк, как вспоминали заложники, сохранял поразительное хладнокровие и умело находил выходы из конфликтных ситуаций. Он, например, спокойно мог объяснить неизбежность посадки диспетчерам в Бейруте, которые не хотели принимать самолет. При этом он не выполнял требования, которые ставили под угрозу жизнь пассажиров. После возвращения домой, в США, пилота встречали как героя.
Террорист с этой фотографии вместе со своими сообщниками скрылся и был объявлен в розыск.
Последние заложники с рейса TWA-847 были освобождены лишь 30 июня, после личных переговоров президента США Рональда Рейгана с представителями Ливана.