Карл Булла родился в Пруссии. Когда мальчику было около 11 лет его семья переехала в Петербург. Ребенка сразу же устроили в фирму по изготовлению и продаже фотопринадлежностей. Начав как посыльный, постепенно он дошел до того, что смог открыть свое дело по производству сухих желатиновых фотопластинок.
Общество велосипедистов, 1901
Николай II в своем кабинете в «Охотничьем домике», 1901
Карл Булла и Лев Толстой, 1901
Наводнение в Санкт-Петербурге 1903 года
Леонид Андреев с женой Анной, 1903
Празднование 200-летия основания Санкт-Петербурга. Крестный ход на Петровской площади
И. Репин, В. Стасов, Л. Андреев, М. Горький, И. Тарханов в обществе дам в Пенатах, 1904
Русско-японская война. Солдаты отправляются на фронт, 1904
Русско-японская война. Передвижение войск, 1904−1905
Русско-японская война. Русские солдаты в окопах, 1904−1905
Вскоре открыл он и свое первое фотоателье. В то время (1870-е) как раз входили в моду павильонные съемки — публика валила к Булле. Примерно через 10 лет фотограф совершил качественный скачок — начал снимать репортажи. Для этого ему понадобилось разрешение на производство «всякого рода фотографических работ вне дома». «Булла занимается фотографированием для иллюстрированных журналов на злобу дня. Снимает все, в чем только встретится потребность, везде и всюду, не стесняясь ни местностью, ни помещением, как днем, так и во всякое вечернее время, при искусственном свете», — такое объявление о своем фотоателье составил сам Карл Карлович.
Владимирская женская школа. Воспитанницы на занятиях, 1909
Разносчик газет, 1910
Молочница, 1910
Открытие Охтинского моста, 1911
Ф. И. Шаляпин с друзьями на катке. Куоккала, 1914
Бал у графини Шуваловой, Санкт Петербург, 1914
Шлиссельбургская полицейская часть. Градоначальник Клейгельс с офицерами полиции
Авиаторы Сикорский, Генер, Каульбарс в аэроплане «Русский витязь», 1915
После 1916 года Карл Булла отошел от дел: он уехал в Эстонию, где мирно заканчивает свои дни в 1929 году, снимая этнографический материал и обучая местных жителей искусству фотографии. Его сыновья Александр и Виктор продолжили семейное дело. История династии пресеклась при Сталине — оба брата были репрессированы. Александр по обвинению в контрреволюции был сослан на Беломорканал, где скончался в 1934 году. Виктор был арестован по ложному доносу в июле 1938 года, спустя несколько дней подписал «чистосердечное» признание, а в октябре того же года был расстрелян.
Императрица Александра Федоровна, царевич Алексей, Николай II выходят из вагона по прибытии в военную ставку, 1916
Солдаты и матросы на улицах Петрограда, 1917
Баррикады на Литейном проспекте, 1917
Расстрел февральской демонстрации на Невском проспекте. 1917
А.Ф. Керенский с помощниками
Парад лейб-гвардии Конного полка
Столовая для бедных