Поначалу, когда Британия провозгласила необходимость создания в Палестине «национального очага для еврейского народа», Всемирная сионистская организация это горячо поддержала. Однако вскоре стало ясно, что на территории управляемой британцами Палестины еврейскому государству не бывать. Палестинские евреи решили взять ситуацию в свои руки и создали боевую организацию «Хагана», которая должна была защищать еврейские поселения от арабского террора.
«Хагана» приняла политику сдержанности, чтобы не провоцировать новый виток конфликта. Но терпеть вечно было невозможно, и со временем от «Хаганы» отделилась боевая организация «Иргун», которая предложила отвечать агрессией на агрессию. Главной их целью стали арабы. Обмен ударами продолжался до тех пор, пока британская администрация не ввела ограничение на эмиграцию евреев в Палестину. Тогда «Иргун» обратил свою мощь против колониальных властей. Правда, надвигающаяся угроза войны побудила организацию пойти на временный союз с Британией, но после 1943 года, когда во главе «Иргуна» встал Манахем Бегин, настроения евреев стали более радикальными, а дружба сменилась террором. Самым громким терактом против британцев стал взрыв в гостинице «Царь Давид» 22 июля 1946 года.
Отель после взрыва
За год до этого боевые группировки объединились в Повстанческое еврейское движение. Теперь все атаки, террористические акты и взрывы санкционировались высшим руководством. Противостояние с британской стороной усилилось, колониальная администрация стала проводить рейды против участников подполья, за которыми следовали обыски и многочисленные аресты. Самая крупная подобная операция состоялась 26 июня. Десятки поселений, которые, как думали британцы, были связаны с «Хаганой», одновременно окружили английские военные. Было конфисковано имущество, оружие, тысячи евреев — арестованы. Большинство из них были членами особого отряда «Хаганы» Пальмаха, их поместили в тюремные лагеря. Также арестовали почти все членов Еврейского агентства, только лидер палестинских евреев Давид Бен-Гурион остался на свободе, т. к. был в это время в Париже. Он в ответ на обыски распустил Повстанческое еврейское движение. Но повстанцы не могли допустить, чтобы у британцев остались изъятые секретные документы «Хаганы» и Еврейского агентства.
Сионистские лидеры, арестованные во время «Черной субботы»
1 июля глава «Иргуна» получил от начальника штаба «Хаганы» следующее сообщение:
«Вы должны провести как можно скорее операции «Чик» и «Ваш раб и избавитель». Сообщите нам о точной дате. Предпочтительно одновременно. Не называйте название организации, выполняющей операцию, ни прямо, ни намёком.
Мы тоже кое-что готовим, поставим вас в известность в должное время».
Итак, готовились две ответные атаки. Взрыв в отеле «Царь Давид» был запланирован на 22 июля в 11:00, но точное время зависело от второй операции. Отель был выбран не случайно. В его северной части находилось французское посольство, а в южной — помещения британской администрации Палестины, военные штабы, а в подвале была военная телефонная станция. Именно в этой части здания и произойдет взрыв. Вторая операция планировалась в здании David Brothers Building, которое использовало правительство Палестины, но в итоге она не состоялась, из-за чего начало первой операции перенесли на 12 часов.
«Иргун» хотел избежать большого числа жертв, поэтому было решено сделать несколько звонков за полчаса до взрыва, с сообщением о готовящемся теракте, чтобы была возможность эвакуировать людей. Первый звонок поступил в сам отель, однако администрация оставила сообщение без внимания. Второй звонок раздался в редакции газеты «Palestine Post», редакторы которой сообщили о нем в полицию. Третий звонок поступил во французское консульство, которое незамедлительно начало эвакуацию своих сотрудников.
Южная часть здания обрушилась от взрыва
Планировалось, что боевики проникнут в отель переодетыми в арабов, а их лидер будет в униформе официанта. 350 кг взрывчатки они пронесли в бидонах из-под молока, которые установили в подвале у несущих колонн здания в его южной части. После того, как боевики покинули здание, один из них взорвал небольшое устройство на улице, чтобы отпугнуть прохожих и посетителей отеля, в расчете снизить число невинных жертв. Но взрыв имел обратный эффект, люди шли посмотреть на последствия.
После теракта было много споров вокруг звонков с предупреждением. «Иргун» обвинили в том, что даже с учетом их, времени на эвакуацию было недостаточно. Один из тех, кто осуществлял взрыв, Исраэль Галили, рассказал, что слышал разговор между полицейским и британским чиновником, главным секретарем правительства Палестины Джоном Шоу, который заявил: «Мы не подчинимся приказам евреев». Кроме того, по воспоминаниям очевидцев, после пиротехнического взрыва многие попытались выбраться из отеля, однако солдаты забаррикадировали выходы и стреляли в людей.
Южная часть здания обрушилась от взрыва
На следующий день главный секретарь правительства Палестины Джон Шоу заявил в радиоэфире: «Как у главы Секретариата, большинство из погибших и раненых мои сотрудники, многих из которых я знаю лично 11 лет. Они больше, чем просто коллеги. Англичане, арабы, евреи, греки, армяне, высокопоставленные чиновники, полиция, мой врач, мой шофёр, посыльные, охранники, мужчины и женщины — молодые и старые — они были моими друзьями».
В результате взрыва погиб 91 человек, 46 получили ранения, некоторые из пострадавших были за пределами отеля. Среди погибших были 41 араб, 17 евреев, 28 британцев и пятеро лиц других национальностей. «Иргун» взял на себя ответственность за теракт. Еврейское агентство заявило, что испытывает «чувство ужаса от проведённого сегодня беспрецедентного акта, совершённого бандой преступников». Однако «Игрун» действовал по указанию Еврейского движения сопротивления, о чем свидетельствует письмо Моше Сне из «Хаганы» к Бегину. После произошедшего английская полиция выдвинула две дивизии в Тель-Авив, солдаты окружили город и совместно со спецслужбами начали проводить повальные обыски и аресты.