Историю о том, как создавался фильм, можно смело включать в пролог картины, дополняющий общую атмосферу. Однажды к Питеру Фонде — актеру известному по вестернам, обратился другой молодой актер Деннис Хоппер, который предложил снять фильм. При себе у него не было готового сюжета, а лишь общая концепция. В тот же вечер они распределили обязанности: Хоппер как автор идеи вызвался выполнять роль режиссера и закрепил право на одну из главных ролей. А Фонде досталась другая главная роль и полная свобода действий. Вдохновленные французской «новой волной», новоиспеченные партнеры принялись за работу с особым рвением.
Сюжет, как и основные диалоги придумывались партнерами и съемочной группой на ходу, постоянно внося неразбериху в съемочный процесс. Спонтанные вечеринки, употребление наркотиков и алкоголя также не способствовали ускорению производства ленты. Весь этот творческий балаган породил немало любопытных историй, связанных, прежде всего, с процессом съемок. Деннис Хоппер как режиссер не обладал опытом, но был весьма наблюдательным и порой изобретательным человеком. Однажды по неосторожности была засвечена дорогостоящая пленка с отснятым материалом. Купить новую пленку и переснять испорченные кадры не представлялось возможным. И тогда Хоппер использовал имеющуюся пленку в сценах, где главные герои употребляют кислоту. В этих кадрах всплывающие «артефакты» дополняются психоделическим саундтреком, что только подчеркивает находчивость режиссера.
Мнение зрителей, посмотревших фильм, разделилось точно так, как и та демаркационная линия, за которой находится неконтролируемая истинная свобода. На стороне неизведанного и путешествовали два главных героя Уайатт (Питер Фонда) и Билли (Деннис Хоппер). Следуя в сторону юга на двух рычащих чоперах, набитых деньгами от продажи кокаина, они неспешно путешествуют к заветной цели — на луизианский фестиваль «Марди гра».
Путь на юг лежит через марсианского вида пустыню, неспешно чередующуюся с продолжительными остановками. Сначала они оказываются в гостях у радушной, трудолюбивой семьи, с которыми на одну ночь делят кров и пищу. Дальше они подхватывают автостопщика, направляющегося в труднодоступную деревенскую коммуну. Оказавшись на месте, друзья приятно удивляются здешним хозяевам — хиппи, выбравшим натуральное хозяйство в засушливом крае. Но сплоченность и вера в человеческие возможности не останавливает кучку энтузиастов в построении гармоничного общества.
Ведомые мечтой, друзья устремляются дальше и по мере приближения к цивилизации притягивают к себе новые приключения, но уже не столь позитивные. Сначала они попадают в полицию, случайно переполошив жителей маленького южного городка, въехав на байках в самый эпицентр празднований. В тюрьме они знакомятся с Джорджем Хэнсеном (Джек Николсон) — адвокатом, частично разделяющим их взгляды, который помогает выбраться из заточения и примыкает к ним. Путешествие по югу страны приносит массу новых неприятностей. Эпатируя южную консервативную публику своими появлениями в общественных местах длинными волосами и шумными мотоциклами развязные молодые люди чем-то помешали местным жителям, не привыкшим к подобным выходкам. Во время ночного налета погибает герой Джека Николсона.
Подобное отношение к себе главные герои обеспечили во многом, благодаря ряду разногласий, которые на тот момент разделяли неоднородное американское общество. В середине 60-х годов американский Юг только начал избавляться от пережитков прошлого: отмена сегрегации, равноправие, борьба афроамериканцев за гражданские свободы. Однако, все это распространялось не столь быстро, а консерватизм американского общества был воплощен в фильме в лице невежественных луизианских работяг. В итоге, они сами становятся жертвами, не испугавшись продемонстрировать свои убеждения на публике.
«Беспечный ездок» снискал такую популярность, благодаря некоторым новаторским приемам, придуманным режиссером Деннисом Хоппером. Так, картина стала одним из первых представителей такого американского канонического ныне жанра, как road movie. Он, по сути, трансформировался из вестернов с их неспешными кадрами путешествий по хайвэям, позаимствовав эпичность повествования классических американских романов Уильяма Фолкнера, Джона Стейнбека и Фрэнсиса Скотта Фицджеральда. Ковбойские образы главным героям близки как никому другому: их прототипами стали культовые персонажи американских вестернов — Уайатт Эрп и Билли Кид.
Цитаты из фильма:
1. «Место, которое принадлежит человеку, находится прямо под ним».
2. «Они не тебя боятся. Они боятся того, что ты олицетворяешь для них. Эй, чел, все мы олицетворяем для них людей, которым нужна стрижка».
3. «Я никогда на самом деле не думал о себе как о фрике, знаешь ли… Но я люблю фриков!».
Фрагмент фильма: