Английские парламентарии в начале 1640-х вели борьбу с монархом, самовольно повышавшим налоги. Наперекор Карлу I они приняли ряд законов, существенно ограничивших власть короля. «Великая ремонстрация», например, в 204 статьях перечисляла злоупотребления монарха. В 1641-м ирландцы, возмущенные конфискацией их земель, восстали против англичан. Карл I собрал войско из дворян, проживавших на севере и западе страны. В 1642 году началась гражданская война.
Карл I
После двух лет ожесточенных сражений театр военных действий переместился на север. Роялисты стянули сюда свои основные силы. К парламентской армии присоединились воины из Шотландии (между шотландским и английским парламентами действовало соглашение о гарантиях привилегий законодательных органов в обеих странах).
В Болтоне симпатии жителей были на стороне парламентариев. В их программе провозглашалась неприкосновенность личности человека и его собственности, а в промышленном городке эти ценности имели определяющее значение. Кроме того, жители Болтона были известны своей терпимостью к различным религиям. В 1642—1644 годах граф Дерби Джеймс Стэнли несколько раз предпринимал попытки захвата города, однако они не увенчались успехом. Ряда роялистов заметно поредели, и Стэнли планировал завербовать оставшихся в живых жителей Болтона на свою сторону. Этот план поддерживал командующий отрядами принц Руперт, племянник короля. На стороне роялистов сражались от 8 до 10 тысяч человек. 28 мая они атаковали город, рассчитывая застать противника врасплох. Парламентарии успели выставить вокруг Болтона 4 тысячи человек. В первой атаке роялисты потеряли 300 бойцов. Командир парламентских отрядов Александр Ригби бежал.
Джеймс Стэнли
Британские историки называют события в Болтоне одним из самых кровавых эпизодов кампании 1644 года. В битве на улицах города были убиты более тысячи горожан: из-за проливного дождя роялисты не различали солдат и мирных жителей. После сражения они грабили дома, расправляясь с их владельцами.
Битва при Марстон-Муре
Еще одно крупное столкновение состоялось 2 июля при Марстон-Муре. На стороне роялистов сражались 17 тысяч человек, парламентская армия насчитывала 27 тысяч бойцов. Роялисты были разбиты и потеряли не менее 4 тысяч человек.
В 1646-м году монарх сдался в плен. 19 мая 1649-го после окончания второй гражданской войны Англия была провозглашена парламентской республикой.