Сергей Соколов был старейшим из всех когда-либо живших маршалов Советского Союза, первым маршалом Советского Союза, перешагнувшим столетний рубеж. В Великую Отечественную войну он звезд с неба не хватал: был молодым, служил в различных должностях на разных фронтах. Хотя заканчивает войну он уже полковником, это звание ему было присвоено в сентябре 1943 года. После войны весьма привычное постепенное восхождение по карьерной лестнице. Маршалом он становится в 1978 году. В это время Соколов — генерал армии и первый заместитель министра обороны. Он уже побывал в руководстве Московского военного округа, был командующим войсками Ленинградского военного округа.
Маршал Соколов — один из тех людей, с чьим именем связаны боевые действия в Афганистане. Он — один из руководителей действий советских войск. На протяжении пяти лет он стоит во главе Оперативной группы Министерства обороны, а значит занимается взаимодействием между советскими и афганскими силами, фактически планируя ведение боевых действий ими. За это уже в 1980 году он становится Героем Советского Союза. А вершина карьерная — пост министра обороны, который Соколов занимает в 1984 году. Занимает всего на три года до известного полета Матиаса Руста с приземлением на Красной площади.
Здесь уже в ход идет конспирология — насколько провал ПВО был случайным или все было четко спланированной акцией для «чистки» в Вооруженных силах. Как бы то ни было, но факт остается фактом: Соколов отправляется в отставку и становится советником в Министерстве обороны. Вот она суровая ирония судьбы.
Для многих в восприятии Соколов — это Афганистан и Матиас Руст, два крупнейших провала Советской армии и Вооруженных сил. Все это явно закрывает прочие, более славные страницы в его биографии.