После Октябрьской революции наступило время серьезных перемен во всех сферах общественной жизни: на первый план выходят проблемы наличия прав и свобод, равенства, поддержки разных слоев со стороны государства. Вместе с ними поднимается до этого не обсуждаемый в масштабах страны «женский вопрос», включающий в себя такие аспекты, как положение и роль женщины в обществе, в семье, в рабочем коллективе, ее образование и участие в строительстве нового мира и прочее.
Однако, несмотря на неразработанность «женского вопроса» к моменту революции, важно отметить тот факт, что женское движение все же существовало. Оно было во многом навеяно идеями западноевропейского феминизма. Как писала Е. Н. Щепкина, русская писательница и историк первой трети двадцатого века, идеологов женского движения особенно сильно вдохновлял пример француженок. Первыми фигурами движения в России были М. В. Трубникова, Н. В. Стасова и А. П. Философова.
Идеология феминизма
О роли женщины в революционном движении писал представитель демократического направления И. Ю. Русанов в своей работе «Революция и женский вопрос». «Выстрел Веры Засулич прозвучал набатным звоном для русской женской молодежи», писал автор, возвращаясь к событиям покушения на судью Ф. Ф. Трепова в феврале 1878 года. Писал Русанов и о том, что во время войны женщины вовлекались во все производственные отрасли в связи с уходом мужчин на фронт, из-за чего, в том числе, вырос уровень их экономической самостоятельности.
Свой вклад в теорию женского вопроса внесли, в том числе, и руководительницы организованного массового феминистского движения «Женской прогрессивной партии» и «Союза равноправности женщин», среди которых была автор работ «Женское движение и его задачи: Краткий исторический очерк» и «Женское движение и отношение партий к нему» А. А. Кальманович. «Цель феминисток — возможно лучше устроить женщин определенной социальной категории в современном эксплуататорском мире», — писала позднее о движении буржуазных феминисток А. М. Коллонтай.
В 1914 году начал выходить социал-демократический журнал «Работница»: этот печатный орган был организован в Париже Инессой Арманд вместе с Людмилой Сталь. В редколлегию вошли Надежда Крупская, Анна Ульянова-Елизарова и несколько других виднейших большевичек. Часть редакции находилась в Петербурге, а другая — в Париже и Кракове, соответственно. Свой журнал Инесса Арманд назовет «подлинным органом работниц», журналом, в который они писали о своих нуждах, требованиях и о борьбе, которая их объединяла.
После революции оформилось направление марксистского феминизма. Оно отличалось от буржуазного тем, что считало капитализм причиной неравноправия в обществе, фактором экономической зависимости женщин от мужчин, сильной привязанности женщины к понятиям семьи, быта и домашнего очага.
Формально гражданское и политическое женское равноправие было закреплено в первой статье Конституции 1918 года, однако это вовсе не означало отсутствия необходимости в сопутствующих мерах по изменению положения женщин.
В 1918 году А. М. Коллонтай предлагается создание Комиссий по агитации и пропаганде среди работниц при партийных комитетах РКП (б) на местах и комиссариатах в центре, так называемых «предшественниц» женотделов. Предполагается, что Комиссии будут сотрудничать с партийными комитетами и и отраслевыми наркоматами, тем самым, помогая налаживать коммуникацию с женским населением страны. В итоге Комиссии просуществовали около года, а уже в 1919 на их базе при Центральном комитете коммунистической партии был создан Женотдел ЦК ВКП (б). Первой его председательницей стала Инесса Арманд.
Во время VIII съезда, прошедшего с 18 по 23 марта 1919 года, РКП (б) обязал все партийные комитеты содействовать привлечению работниц и крестьянок к «борьбе за коммунизм» на территории страны. Уже в сентябре того же года ЦК РКП (б) выпускает постановление «О работе среди женского пролетариата» с выделением женских отделов (женотделов) при партийных органах власти с институтом делегатских собраний при них. «Социалистическое воспитание» женщин было признано необходимым в силу того, что они как жены и матери неизбежно влияют на своих мужей и детей: значит, должны участвовать в строительстве коммунистического общества и быть «втянуты в советскую работу» наравне со всеми.
Важной силой в формировании новой советской женщины стала пресса: центральные партийные газеты и журналы были призваны максимально вовлечь хранительницу домашнего очага, экономически несвободную и зависимую от мужа жещину — ранее, в женское рабочее движение. Многие тематические публицистические произведения женщин-идеологов того времени выходили отдельно — брошюрами или же приложениями к существующим женским журналам или популярным изданиям. Важно отметить и то, что в газетах и журналах того времени печатались не все участницы Отделов по работам с женщинами, а некоторые из них — например, А. М. Коллонтай, Н. К. Крупская.
Основными вопросами, которые поднимались по проблеме «женского вопроса», были равноправие, участие женщин в революционной деятельности и общественных работах, новое восприятие морали в контексте брака, новая концепция воспитания детей и изменение роли женщины в семье в целом. Также поднимались вопросы атеистического воспитания и просвещения женского населения.
При уездных комитетах по всей стране создавались особые отделы и бюро по работе среди женщин: для них проводились специальные встречи, митинги, собрания и беседы с разъяснениями их нового места и роли в обществе. Не менее активно разворачивалась и научно-религиозная пропаганда — проводились тематические цикловые лекции для женщин «Церковь и государство в Советской России», «Как смотрят коммунисты на религию», «Религия и мораль при старом и новом строе». Особенный акцент на женскую религиозность, а точнее, уход от нее, объяснялся тем, что патриархальная религия, по мнению советских властей, насаждала старые и несовременные взгляды на роль женщины, матери и работницы в семейной и в общественной иерархии, расходившиеся с новой идеологией.
В своей статье «Попы еще работают» А. М. Коллонтай пишет о том, что церковь изжила себя как социальный институт и ей на смену пришли клубы, библиотеки, митинги, лекции и прочее. Тему антирелигиозной пропаганды поддержит в своих статьях и Надежда Крупская: например, в «Работнице и религии» она отметит то, что приверженность к церкви у женщин объясняется их низким уровнем образования и невежественностью. «Среди мужчин больше грамотных, больше ходивших в школу, больше привычных к книге», — напишет в «Антирелигиозной пропаганде» в 1929 году.
Так или иначе, к началу 30-х годов образ новой советской женщины «сложился». На общественно-политической арене появилась вовлеченная в строительство нового общества, больше не связанная такими тесными узами с институтами семьи и брака и не подверженная церковному влиянию героиня. Она образована, готова и хочет развиваться в разных направлениях и ощущает себя сторонницей общеклассовых интересов, частью общего рабочего движения.