Причины вооружённого конфликта
Тридцатилетняя война 1618−1648 годов стала масштабным противостоянием двух сильнейших европейских блоков: габсбургского (австрийско-испанского) и антигабсбургской коалиции, состоящей из Франции, Голландии, Дании, России и Швеции. Начавшееся как религиозное столкновение католиков и протестантов на территории Священной Римской империи, оно развилось в международный конфликт.
На рубеже 16−17 веков германские князья стремились к расширению своих территорий, дворянство же постепенно оскудевало. Правящая династия Габсбургов насаждала католицизм немецкому населению. Стремление императора установить единую конфессию объяснялось необходимостью получения им военных субсидий от протестантских князей, не проявлявших должного благоговения перед католической церковной традицией. Правитель не хотел выступать посредником между протестантами и католиками, напряжение же между представителями разных конфессий продолжало расти. Так, в 1607 году Максимилиан Баварский оккупировал Донацверт за преследование католиков. Было очевидно, что масштабный конфликт — лишь вопрос времени.
Реакция протестантских князей не заставила себя ждать: в 1608 году появилась Евангелическая уния. Это объединение кальвинистских князей рейнской Германии вместе с пфальцским курфюрстом Фридрихом IV было поддержано Францией, Англией и Голландией. Интересно, что Франция как католическое государство (несмотря на Нантский эдикт и видимость толерантного отношения к протестантам) была готова помогать немецким протестантам, чтобы способствовать максимальной раздробленности и ослаблению Священной Римской империи — потенциального соперника в борьбе за гегемонию в Европе. Стоит отметить и то, что к тому времени Франция имела серьёзные территориальные разногласия и с испанским Габсбургами.
Путь к Вестфальскому миру
В противовес Евангелической унии в 1609 году появилась уния Католическая — союз духовных и светских князей Южной и Юго-Западной Германии во главе с Максимилианом Баварским. Этому союзу напрямую помогала Испания. Австрийские Габсбурги также поддерживали новое образование, но делали это менее открыто.
Пришедший к власти в 1619 году Фердинанд II Габсбург стремился создать общегерманское централизованное государство и найти военную поддержку у католических князей. Военные действия на территории Священной Римской империи, а затем и за её пределами, разворачивались с попеременным успехом.
В чешско-пфальцский период победы оставались за католиками. Со вступлением Дании в войну (датско-нижнесаксонский период) ситуация не изменилась: Альбрехт Валленштейн как императорский главнокомандующий от Фридриха II нанёс датчанам поражение и вынудил их подписать императорский указ от 1629 года о реституции прав католической церкви на имущество, захваченное протестантами с 1552 года.
В шведский период Густав II Адольф нанёс несколько поражений католической армии, успешно продвинулся вглубь баварских земель при поддержке городов, подвергшихся насильственной рекатолизации.
В конце 1632 года состоялась победоносная битва шведской армии с Валленштейном, в ходе которой Густав II героически погиб, после чего в лагере протестантов стали обнажаться серьёзные противоречия, суть которых заключалась в стремлении каждого из князей к самостоятельному захвату территорий.
В мае 1635 года Фердинанд II Габсбург и курфюрст Иоганн Георг I Саксонский подписали Пражский мир, в основе которого лежали особые правила касательно реституции и общее желание сторон по изгнанию из Священной Римской империи Швеции. Последняя к тому моменту объединила свои силы с кардиналом Ришельё и голландским правителем, что ознаменовало начало шведско-французского периода борьбы.
Итогом дальнейших военных действий стал Вестфальский мир, заключённый 24 октября 1648 года в Мюнстере и официально закрепивший раздробленность Германии: Священная Римская империя продолжила своё существование без общенемецкой столицы и общей политики.
Хотя многие княжества остались под габсбургским влиянием, цель Фердинанда II по объединению земель не была достигнута. Францию и Швецию же вполне устраивало формальное продолжение существования германской империи без централизованного управления.
Государственное устройство Германии теперь регламентировалось Вестфальским миром и решением Регенсбургского рейхстага 1653−1654 годов. Император объявлялся внешним представителем империи и обладал правом абсолютного вето, высшей судебной властью, правом помилования, присвоения имперских титулов, дарования привилегий. Со второй половины 17-го и до 18-го века императорами избирались только Габсбурги (за исключением Карла VII Виттельбаха, 1742−1745 гг.), и их основные задачи определялись тем, чтобы блюсти свои интересы в Европе и придавать устойчивость имперским структурами.