15 января начал работу сайт «Википедии» — крупнейшей общедоступной интернет-энциклопедии со свободным контентом. По объёму сведений и тематическому охвату она считается самой полной из когда-либо создававшихся в мире. В Википедии есть статьи на 295 языках, а создавать и редактировать их может любой пользователь.
20 января в США состоялась инаугурация Джорджа Буша-младшего. Это событие сопровождалось акциями протеста тех, кто был против прихода к власти кандидата республиканцев.
5 февраля в 18:50 в Москве на станции метро «Белорусская-кольцевая» произошёл взрыв. Под мраморную скамью на платформе была заложена бомба. Тяжелая мраморная скамья смягчил удар. Ранения получили 9 человек.
Угон Ту-154 в Саудовскую Аравию. 15 — 16 марта три чеченских террориста захватили в Стамбуле самолет Ту-154 «Внуковских авиалиний», направлявшийся в Москву. На борту было 174 человека. Самолет приземлился в Саудовской Аравии, его взяли штурмом и освободили заложников. При проведении операции были убиты сюардесса и один террорист. Двое террористов были арестованы и осуждены на 6 и 4 года тюрьмы.
23 марта российская космическая станция «Мир» была затоплена в Тихом океане на Кладбище космических кораблей.
Станция существовала с 1986 года и за это время на ней было проведено более 23 тысяч экспериментов, побывали 104 космонавта и в открытый космос вышли 35 человек.
1 апреля в Нидерландах были заключены первые в мире однополые браки.
Арестован бывший президент Югославии Слободан Милошевич по обвинению в военных преступлениях. Его задержали на вилле в районе Дединье в ходе полицейской спецоперации.
14 апреля произошел силовой захват и национализация телекомпании «НТВ» представителями одного из акционеров компании «Газпром». Представители «Газпрома» заменили охрану на этаже, где располагалось «НТВ», и аннулировали старые пропуска, допустив в помещение только тех сотрудников, которые признали новое руководство.
18 июля состоялась первая «Прямая линия с Владимиром Путиным». На пресс-конференции присутствовали российские и зарубежные корреспонденты.
9 сентября Александр Лукашенко переизбран президентом Белоруссии на второй срок
11 сентября в США произошла крупнейшая террористическая атака в истории. Террористы «Аль-Каиды» захватили четыре рейсовых пассажирских самолета. Два самолета захватчики направили в башни-близнецы Всемирного торгового центра в Нью-Йорке. Третий самолет был направлен в здание Пентагона. Четвертый упал в поле в штате Пенсильвания. Помимо 19 террористов, в результате этих атак погибло 2977 человек, 24 пропали без вести. Большинство погибших были гражданскими лицами.
В ответ на теракт 7 октября США начинают военную операцию в Афганистане. Это самая продолжительная война в истории США.
23 октября Стив Джобс представил первое поколение плеера iPod.
25 октября компания «Microsoft» выпустила операционную систему «Windows XP». Она стала самой популярной на долгие годы.
4 ноября в прокат вышел первый фильм о мальчике-волшебнике, который выжил, «Гарри Поттер и философский камень». Главные роли исполнили 13-летний Руперт Гринт, 12-летний Дэниел Рэдклифф и 11-летняя Эмма Уотсон. Фильм собрал в прокате почти миллиард долларов.
1 декабря официально создана партия «Единая Россия».
10 декабря состоялась премьера первого фильма кинотрилогии «Властелин колец: Братство кольца». Картина, снятая по роману Дж. Р. Р. Толкина, получила 4 премии «Оскар» и ещё 68 различных наград и 81 номинацию.