Жестокий, своенравный и неуправляемый, склонный к импульсивным действиям и храбрый на грани безумия. Борец за справедливость, сочувствующий обездоленным. Так описывают Хаджи-Мурата дагестанские историки. Мемуарист Арнольд Зиссерман называет его находчивым, решительным в атаке воином. Неудивительно, что характер горца сложился именно таким. В детстве вокруг него не велось никаких других разговоров, кроме как о войне — дагестанцы сопротивлялись русскому проникновению на Кавказ. Хаджи-Мурат рано потерял отца — тот погиб во время военного столкновения.
Горцы сформировали Имамат Чечни и Дагестана под руководством Шамиля. Аварское ханство стремилось сохранить свою независимость. Жители Хунзаха (столица ханства) ополчились против имама Гамзат-бека, устроившего кровавую расправу над аварскими ханами и их родственниками, в том числе женщинами. Против захватившего власть Гамзат-бека зрел заговор, в котором участвовал Осман — старший брат Хаджи-Мурата.
Осман убил Гамзат-бека, после чего герой нашей статьи возглавил хунзахцев. Имам Шамиль начал вооружённые действия против непокорных территорий. Аварцы отстаивали свою автономию, и Хаджи-Мурат принял решение о сотрудничестве с русскими. Теперь в его ведении находились все аварские вооружённые отряды. Оппоненты попытались «убрать» военачальника и распустили слухи о его тайном сотрудничестве с Шамилем. Своего добились — Хаджи-Мурата арестовали.
Однако юноша не собирался проявлять покорность — он совершил отчаянную попытку побега, которая могла стоить ему жизни. Командир аварцев переправлялся через горы в сопровождении охраны, его руки были связаны. В определённый момент арестованный прыгнул со скалы, вместе с ним упали несколько конвоиров. Чудом ему удалось выжить. Арест, инициированный российской стороной, заставил Хаджи-Мурата перейти на сторону имама Шамиля. Его набеги заставали русские войска врасплох, против отрядов Хаджи-Мурата выставляли лучшие части. О горском командире слагали легенды: в отличие от противника, он прекрасно ориентировался на местности, а его отчаянная храбрость вдохновляла соратников на бой до победного конца.
Отношения двух своенравных лидеров — Шамиля и Хаджи-Мурата — складывались напряжённо. По распоряжению имама семья Хаджи-Мурата оказалась в плену, и горец предпринял очередную попытку бегства. Он вновь перешёл на сторону русских. Командование ценило его как опытного воина, но доверие к нему было подорвано после борьбы на стороне Шамиля. В этой ситуации Хаджи-Мурат решил бежать в горы, однако его отряд настигли казаки, превосходившие горцев по численности в несколько раз. 5 мая 1852 года состоялось жестокое сражение. Легендарного бойца и всех его соратников расстреляли.