Маршал Николай Крылов прошел заметную часть всех военных кампаний, в которых принимал участие Советский Союз. Сперва Гражданская война. Здесь просто идеальная картинка для советского учебника истории: зачисление в Красную Армию в 16 лет, бои на Южном фронте, в Азербайджане, в Грузии, потом резкий поворот, и Крылова переводят на Дальний Восток. Здесь Крылов остается до конца 30-х годов. Он уже полковник.
Потом Ставрополь. И, наконец, в мае 1941 года Крылова назначают начальником штаба Дунайского укрепрайона на южном участке советско-румынской границы в Одесском военном округе. Здесь он и встречает начало войны.
Крылов за годы Великой Отечественной получил уникальный опыт обороны осажденных крупных городов, ведь он был начальником штаба обороны Одессы, Севастополя и Сталинграда. В Сталинград он был вызван в августе и возглавлял штаб 62-й армии до того момента, пока это место не занял Чуйков.
Начальник штаба 62-й армии генерал-майор Н. И. Крылов работает с картой. Сталинград, ноябрь 1942 года. Автор фото: Георгий Зельма
После Сталинграда Крылов на Западном фронте за участие в Белорусской операции получает звание Героя Советского Союза, за участие в Восточно-Прусской операции — еще одно такое же звание.
После Великой Отечественной и войны с Японией Крылов служил в разных военных округах, а потом занялся главным — по сути, созданием войск стратегического назначения. Он был назначен Главкомом РВСН, и ему удалось эти войска привести в боевую готовность и поднять на серьезный уровень.
Маршалом Советского Союза он стал в 1962 году. Успешному карьерному росту, судя по всему, способствовали хорошие отношения с Никитой Хрущевым.