Древнее метательное оружие праща вплоть до конца XVI века продолжала состоять в арсенале некоторых армий Европы, несмотря на использование лука, арбалета и даже несмотря на распространение первых ручных огнестрельных орудий. Безусловно, на тот момент орудие, с помощью которого Давид сразил Голиафа, в значительной степени устарело, однако его простота и неплохие боевые качества оставались привлекательными. Собственно, запрос на простое и эффективное, но еще более компактное и не вызывающее подозрений оружие возрастал. Так, одним из первых, кто попытался создать нечто подобное считается знаменитый Леонардо да Винчи, хотя его творение не совсем отвечало обозначенным выше требованиям.
Вообще рогатка великого изобретателя мало чем была похожа на привычные нам современные. В ней вместо простой натягивающейся резинки (впрочем в XV веке ее еще и не было), как утверждают, были задействованы различные веревки, ролики, пружины и полиспасты. Кстати последние в переводе с греческого как раз означали «натягиваемые многими веревками», представляли собой систему подвижных и неподвижных блоков, вокруг которых намотан канат, и служили для увеличения эффекта при запуске снаряда.
Рогатка да Винчи была точнее пращи, при этом заряжать ее можно было почти всем, что попадет под руку. Правда, такая сложная система естественно обладала рядом недостатков. Во-первых, это был куда более сложный, нежели та же праща механизм, а значит о популярности и широком распространении орудия речи идти не могло. К тому же, постепенное усиление мощности и дальности стрельбы фактически превратило рогатку великого изобретателя в наземную установку, больше смахивающую на катапульту или баллисту. Кстати на Руси «рогаткой» изначально называли именно военное сооружение, которое заграждало путь вражеской армии: оно представляло собой такое длинное бревно, напичканное обоюдоострыми пиками. Затем, «рогаткой» металлический круг с прутьями по сторонам, который надевался на шею арестанту, чтобы тот не мог лежать.
Так или иначе, идея сделать ручную рогатку покрылась пылью. Однако еще в XVIII веке французская экспедиция в Южной Америке наткнулась на особое дерево, смола которого затвердевала на воздухе. Собственно так и появилось слово «резина», что в переводе с латыни «resina» означало — смола. Тогда-то люди и начали думать, куда бы и как применить ценное изобретение. Например, французы сплели нитки из «смолы» с хлопком и получили подтяжки.
Затем в начале XIX века один шотландец по фамилии Ч. Макинтош решил проложить слой резины между двумя кусками ткани и придумал таким образом свой знаменитый непромокаемый плащ. Ну, а после того, как в 1839 американец Чарльз Нельсон Гудьирон понял, что если добавить в каучук немного серы и нагреть, прочность материала возрастает, недостатки, чуть было не погубившие всю резиновую промышленность Америки (как-то во время очень жаркого лета все изделия из резины превратились в очень плохо пахнущую массу), были устранены. Впоследствии многие американские мальчишки стали запасаться нехитрым, но компактным и эффективным оружием — рогаткой.
Собственно, из некогда созданного великим изобретателем, рогатка превратилась в оружие, которое может сделать каждый, однако и здесь есть свои секреты. Для изготовления самодельных традиционных предпочитают использовать бузину, орех, черешня. Считается, что необходимо подобрать желательно молодую, несрубленную ветку дерева, «рога» которой связывают бечевкой, после чего ветку оставляют расти. По идее, после 2−3 месяцев форма будущей рогатки должна повторять латинскую букву U. Умельцы советуют, что толщина рукоятки должна быть удобной для захвата рукой (что логично), а расстояние между «рогами» должно равняться их длине и составлять в идеале около 4−5 см. Современные же рогатки в большей степени напоминают арбалеты. Они обладают чем-то похожим на приклад упором для предплечья, иногда даже оснащены прицелом. Кстати, поговаривают, что многие спортсмены-стрелки на используют рогатку на тренировках в качестве подготовки к соревнованиям.