Путь в космонавтику
Во времена первых полётов в космос от космонавтов требовались скорее физические данные: отличное здоровье и храбрость. Георгий Гречко пришёл в космонавтику тогда, когда требовать стали ещё и знания. По образованию инженер, он сначала создавал космические корабли в КБ имени Сергея Королёва.
Гречко родился в Ленинграде 25 мая 1931 года, там же в 1955 году окончил с отличием Ленинградский механический институт и сразу был распределен на работу к Королеву, где сначала занимался конструированием двигателей для ракет, запускаемых с подводных лодок. Затем специализировался на баллистике, рассчитывал траектории движения беспилотных зондов к Луне и Венере, а когда готовился полет Гагарина, выбирал угол для вхождения в атмосферу при посадке. В 1966 году в отряд космонавтов впервые набрали не летчиков, а инженеров. Георгий Гречко оказался среди 13 счастливчиков из примерно 300 кандидатов.
Космонавт Георгий Гречко на борту космического комплекса «Союз-26» — «Салют» — «Союз-27». 1978 г.
Неудавшийся полёт на луну
«Космическая» карьера Гречко поначалу складывалась не совсем удачно. Зачисленный в космический отряд, сразу начал готовиться к полёту на Луну вместе с Алексеем Леоновым — Леонов должен был высадиться, а Гречко ждать на орбите. Но вскоре на Луне высадились американцы, и программу решили свернуть.
Первый полёт Георгий Гречко совершил лишь в 1975 году. Затем ещё два: С 10 декабря 1977 года по 16 марта 1978 года совместно с Юрием Романенко и с 17 по 26 сентября 1985 года с Владимиром Васютиным. На момент полёта Гречко было уже 54 года — на 13 лет он самый пожилой космонавт в СССР, а затем и в России.
Мечта о внеземной жизни
Георгий Гречко был большим энтузиастом в области поиска внеземных цивилизаций. Даже ездил на место падения Тунгусского метеорита вместе с коллегами. Пытались найти следы падения инопланетного корабля. Деньги тогда ещё выделил лично Королёв. Вот что сам Гречко рассказывал о том опыте: «щё в юности, в 1946 году, я прочитал рассказ Александра Казанцева «Взрыв» о том, что тунгусским телом на самом деле был межпланетный марсианский космолёт, потерпевший катастрофу. Ария Штернфельд, известный исследователь межпланетных полётов, рассчитал, что на Землю он летел не с Марса, а прежде посетил Венеру. Оптимальная дата такого прилёта совпадает с крушением так называемого Тунгусского метеорита.
Юрий Романенко и Георгий Гречко — экипаж корабля Союз-26
Прочитав Казанцева, я решил побывать на месте аварии инопланетного корабля, найти его обломки. И вот, уже работая у Королёва, я заразил этим товарищей. Сергей Королёв проявил интерес к остаткам космического корабля инопланетян. Дал нам денег из своего фонда материальной помощи 500 рублей на авиабилеты, вертолёт, двух солдат с рацией и сухой паёк. Мы за несколько месяцев провели очень серьёзную работу. Например, определили точку, над которой произошёл взрыв. Ничего найти не удалось, в том числе на дне озера Чеко. Тем не менее я уверен: над Тунгуской взорвалось нечто необычайное. Вероятно, братья по разуму, зная, что мы не можем защитить себя от крупных метеоритов, установили в окрестностях нашей планеты «антиракеты». Тунгусский метеорит летел прямо на Петербург, но они его траекторию сбили, перенаправив в безлюдную тайгу. С тех далёких пор во мне живёт мечта вернуться и продолжить поиски корабля инопланетян».