4 апреля 1147 года князь Суздальский Юрий Долгорукий устроил великий пир в компании своего союзника, князя Новгород-Северского Святослава Ольговича. Проходило застолье в никому до того времени не известной Москве, что послужило причиной первого упоминания этого города в Ипатьевской летописи. А спустя 9 лет Андрей Боголюбский основал будущий Кремль — крепость на Боровицком холме, где размещалась княжеская дружина. Со временем поселение стало центром объединения русских земель.
Надо сказать, что поселения существовали здесь задолго до официальной летописной даты. Бассейн Москвы-реки использовался для торговых связей с далёкими странами. Об этом свидетельствуют разнообразные археологические находки. У Симонова монастыря, например, были обнаружены арабские диргемы (монеты) 9-го века.
От этого населённого пункта по Яузе, а затем по Клязьме шёл путь во Владимир — один из крупнейших городов на Руси в 12-м столетии. Также здесь проходила дорога из Новгорода к Рязани. Ещё один путь связывал Черниговское княжество с Владимирской землёй. В Москву приезжали попытать удачу сотни торговцев и ремесленников.
Естественным оборонительным укреплением для города стало место, которое с давних времён называлось болотом. За Москвой-рекой находилось большое пространство, которое затапливалось по весне.
Деревянную крепость на Боровицком холме сожгли в 1177 году после убийства Андрея Боголюбского, однако её достаточно быстро восстановили. В середине 20-го века археологи нашли в центре столицы остатки крепостной стены 12-го столетия. Тогда город окружал вал высотой около 8 м. Вокруг крепости разместились владения ремесленников. Все они теснились на Боровицком холме и под стенами Кремля на берегу Москвы-реки. Первоначально город рос в основном в восточном направлении.
В 1207 году князь Всеволод Большое Гнездо собрался идти на Чернигов. Именно Москва стала местом сбора его соратников. Сюда пришли сыновья князя — Константин, Владимир, Юрий и Ярослав. Здесь воины набирались сил перед новым походом. Упоминания о Москве обычно связаны с борьбой рязанских и владимирских князей.
В 1238-м Москву дотла сожгли монголы. Тот факт, что их мишенью стал именно этот город, косвенно говорит о его благосостоянии. «Взяли Москву татары, и воеводу убили Филиппа Нянка за правоверную хрестьянскую веру, а князя Володимира взяли в плен, сына Юрьева, а людей перебили от старцев и до грудных младенцев, а град и церкви святые сожгли и монастыри все, сёла пожгли и захватили много имущества», — рассказывал летописец. «Монастыри», «сёла», «много имущества» — всё это рисует перед нами картину богатого населённого пункта.
После смерти князя Ярослава Всеволодовича в 1246-м Москву получил Михаил Хоробрит. Его правление оказалось недолгим: он был убит в 1248-м. После этого следы московских правителей теряются. А в 1263-м город был передан Даниилу Александровичу, сыну Александра Невского. Ему удалось значительно расширить границы Москвы. Даниил Александрович взял Коломну. Под его началом возводились новые монастыри и церкви, а уже существующие перестраивались в камне. Князь разделил свой удел на станы и волости и постарался связать их удобными путями сообщения. Главное значение имела Большая Ордынская дорога, которая вела через Тулу в столицу Золотой Орды.
С 14-го столетия Москва постепенно обретает черты столицы Российского государства. Ансамбль Кремля с каменными соборами и палатами поражал жителей и гостей города своим величием. Границы города достигли современного Бульварного кольца.